Trăim într-o lume a super-materialelor.
Există un nou tip de plastic care poate fi reciclat la nesfârșit. Chiar și cartonul a fost reinventat pentru a fi mai puternic și mai flexibil. Și să nu uităm potențialul extraordinar al grafenului, un super-material care promite să facă totul, de la apă potabilă mai curată la prezervative invincibile.
Așa că nu ar trebui să fie o surpriză faptul că oamenii de știință au analizat cu atenție lemnul — și au descoperit că chiar și acest pilon al civilizației umane ar putea beneficia de mici îmbunătățiri.
Cercetătorii de la Universitatea din Maryland au reproiectat materialul pentru a-l face complet impermeabil la lumina vizibilă, absorbind în același timp doar niveluri minime de lumină infraroșie apropiată.
Traducerea? În loc să absoarbă lumina soarelui, noul lemn ar putea să o reflecte direct înapoi în mediu. Practic, casele construite din acest material ar putea preveni infiltrarea a aproape întregii călduri în interior, reducând potențial dependența noastră de aerul condiționat în lunile de vară.
„Atunci când este aplicat în construcții, acest material structural revoluționar răcește fără a necesita electricitate sau apă”, a remarcat Yao Zhai, unul dintre autorii studiului, într-un comunicat de presă.
Știm că aerul condiționat salvează vieți, mai ales în climatele unde căldura afectează mortal calitatea aerului. Dar știm și că pe măsură ce intensificăm utilizarea aerului condiționat, creștem și cererea pentru centralele electrice care ard combustibili fosili. Și emisiile de la acele centrale creează un cocteil atmosferic care poate fi la fel de dăunător.
„Reducerea dependenței umane de metodele de răcire ineficiente energetic, cum ar fi aerul condiționat, ar avea un impact mare asupra peisajului energetic global”, notează cercetătorii în rezumatul studiului.
Pentru a crea acest tip de lemn „răcoritor”, oamenii de știință au folosit peroxid de hidrogen pentru a îndepărta lignina, un element de susținere în pereții celulari ai copacilor. Acest proces a expus doar celuloza lemnului, care este un bloc de construcție puternic al plantelor și copacilor. Este, de asemenea, incredibil de impermeabilă la energia soarelui.
Mai mult, lemnul fără lignină permite căldurii produse în interior să iasă. Aceasta se datorează faptului căldura interioară ocupă o lungime de undă ușor diferită față de lumina soarelui obișnuită — o lungime de undă care nu este respinsă de noua variantă de lemn. Astfel, ziua, căldura soarelui este ținută la distanță, iar noaptea, căldura interioară se disipează în mediu, deși echipa admite că acest lucru ar putea fi o problemă atunci când vine vorba de reținerea efectivă a căldurii în interior.
Un alt beneficiu al lemnului compus în întregime din celuloză? Este incredibil de puternic. Într-un studiu anterior, cercetătorii au notat că nanofibrele de celuloză depășesc oțelul și mătasea de păianjen ca fiind „cel mai puternic bio-material” de pe Pământ.
Echipa Universității din Maryland susține că noul lemn are o rezistență la tracțiune de aproximativ 404 megapascali, sau de peste opt ori mai mare decât cea a lemnului natural. Aceasta îl plasează undeva în vecinătatea oțelului.
„Lemnul este folosit de mii de ani și a apărut ca un material de construcție sustenabil important, capabil să înlocuiască potențial oțelul și betonul datorită avantajelor sale economice și de mediu”, notează autorii.
Acest tip de rezistență, pe lângă factorul de izolare, ar putea face din noul lemn un candidat solid pentru transformarea junglei de beton și oțel a unui oraș în ceva mai apropiat de o junglă reală.
