Cu puțin peste o lună în urmă, un camion FedEx a livrat la ușa mea o cutie enormă. Înăuntru se afla mult-așteptata mea bicicletă electrică de marfă de la RadPower Bikes. Într-o oră și jumătate, era complet asamblată și gata de plimbare, datorită unei baterii care a venit parțial încărcată. Eu și un prieten am făcut câteva ture în jurul blocului, minunându-ne de puterea sa lină, silențioasă și de viteză.
Nu m-am gândit niciodată că voi deține vreodată o bicicletă electrică de vreun fel, cu atât mai puțin o bicicletă de marfă mare și voluminoasă. Am o bicicletă convențională perfect bună pe care o folosesc în mod regulat. Dar după ce am vizionat un excelent documentar numit „Motherload”, recomandat de verișoara mea care nu deține mașină și își transportă copiii mici prin notoriu de frigurosul oraș Winnipeg cu o bicicletă de marfă, ceva s-a schimbat în gândirea mea. Am realizat că bicicletele de marfă sunt de fapt mai mult un înlocuitor al mașinii decât o îmbunătățire a bicicletei și pot schimba complet abordarea unei persoane asupra transportului.
Când RadPower Bikes a aflat că sunt curios în legătură cu bicicletele electrice de marfă, s-au oferit să-mi trimită una să o încerc. Bicicletele lor sunt proiectate în Seattle, fabricate în străinătate și expediate din centrele de distribuție din America de Nord. A durat câteva luni până a ajuns RadWagon 4 la mine, din cauza volumului mare de comenzi (bicicletele electrice au devenit brusc populare în timpul pandemiei), a stocurilor reduse și a întârzierilor de expediere de la unitățile de producție din străinătate – iar sosirea sa a coincis cu un val de frig care a lovit coasta Lacului Huron din sud-vestul Ontario, unde locuiesc – dar m-am bucurat să o văd totuși.
Chiar dacă relația noastră are doar cinci săptămâni, îmi este deja greu să-mi imaginez viața fără Bolty, numele pe care i l-a dat fiul meu de 9 ani pentru că „este făcută cu atâtea șuruburi și pornește ca un fulger (bolt of lightning)”. Are dreptate în legătură cu numărul mare de șuruburi; bicicleta vine asamblată în proporție de 85%, iar restul de 15% constă în principal în înșurubări cu chei Allen pentru a o monta. Nu toate se potriveau perfect așa cum mi-aș fi dorit și au necesitat multă insistență și înjurături; dar odată puse la locul lor, totul a funcționat fără probleme.
Nu sunt sigur ce iubesc mai mult – să am un motor electric sau o capacitate mare de depozitare – dar combinate, cele două fac o bicicletă care îmi înlocuiește cu adevărat mașina. Au fost atâtea momente în trecut când am luat mașina undeva pentru că nu aveam cum să transport cumpărături, echipament sportiv, jucării de plajă etc. pe bicicletă, sau pentru că mă grăbeam, dar RadWagon rezolvă ambele dileme simultan. Nu mai trebuie să-mi fac griji unde voi depozita lucrurile și, când mă deplasez prin oraș, ajung în locuri la fel de repede ca și cu mașina.
RadWagon 4 este ceea ce este cunoscut sub denumirea de bicicletă de marfă cu cadru extins (longtail). Aceasta înseamnă că se conduce la fel ca o bicicletă obișnuită, cu excepția faptului că are un ampatament foarte lung care se extinde în spatele șeii. Din perspectiva ciclistului, nu arată diferit față de o bicicletă obișnuită, deoarece partea de marfă este situată în întregime în spate. Această extensie lungă este locul unde pot fi atașate diverse accesorii, înșurubate în cadrul care adăpostește roata din spate, pentru a transporta marfă și copii.
RadPower Bikes mi-a trimis mai multe accesorii să le încerc, inclusiv o banchetă căptușită și ghidoane mici pentru copii, scărițe pentru ca aceștia să-și odihnească picioarele sau pentru a susține genți laterale, două coșuri mari din metal care conțin genți impermeabile căptușite în spate și un suport pentru a susține un alt coș și o geantă mai mici în fața bicicletei. Există numeroase alte accesorii disponibile pe site, cum ar fi bare de protecție (un „caboose”) pentru a ține copiii mici în siguranță, suporturi pentru animale de companie, scaune pentru copii cu centuri în 5 puncte (bicicleta poate transporta doi copii), genți laterale (panniers), pedale și apărători de noroi elegante și upgrade-uri pentru șea mai confortabile, și multe altele.
Fiecare accesoriu trebuie instalat folosind chei Allen, ceea ce înseamnă că nu este ușor să le schimbi frecvent. De asemenea, nu toate pot fi folosite în același timp; de exemplu, atașarea unui coș din spate necesită îndepărtarea completă a șeii (deckpad). Așa că a trebuit să-mi dau seama care este cea mai utilă combinație de accesorii pentru nevoile mele actuale și să le folosesc pe acelea. O pot schimba dacă este necesar, dar nu o voi face în mod regulat.
Combinația mea preferată de accesorii este să am un loc pentru a transporta un copil, situat chiar în spatele șeii mele, și un coș mare montat în spatele acestuia. Am un alt suport și coș montate în față. Dacă nu am un copil cu mine și trebuie să transport bunuri suplimentare, pot așeza un al doilea coș deasupra șeii (deckpad) și să-l prind cu curele Velcro de suportul din spate, dar acest lucru nu este foarte sigur și nu l-aș folosi pentru a transporta ceva greu.
Motorul cu butuc de 500W intră în funcțiune de îndată ce începi să pedalezi și oferă atâta asistență cât dorești, pe baza unuia dintre cele cinci niveluri pe care le selectezi pe ecranul LCD. Există un accelerometru cu semimanșon (half-twist grip throttle) care permite ciclistului să accelereze imediat de la oprirea completă – o caracteristică utilă deoarece bicicleta este grea, cântărind 35 kg, și necesită un efort considerabil pentru a o pune în mișcare. N-aș vrea să o conduc fără asistență la pedalare, așa cum am descoperit într-o seară când mergeam la un prieten cu bateria foarte slabă; este suficient să spun că am avut parte de un antrenament real până am ajuns acolo și m-am bucurat că drumul de întoarcere a fost la vale.
În ciuda greutății bicicletei, aceasta nu se simte grea atunci când o conduci. Virează rapid și ușor, frânează eficient și se simte în general agilă. Abia sunt conștient că un cadru lung se deplasează în spatele meu. Un recenzor în videoclipul Electrek de mai jos spune că acest lucru se datorează noii dimensiuni mai mici a roților de 22 de inci: „Ajută foarte mult la a face ca această bicicletă să se simtă ca o bicicletă urbană tipică. Nu se simte ca această bicicletă de marfă ciudat de lungă, ceea ce este, dar se maschează ca o bicicletă cu o senzație mai plăcută, mai ușor de condus.”
Există trei moduri principale în care această bicicletă mi-a schimbat stilul de viață până acum. În primul rând, îmi pot lua acum copiii de la școală, de la întâlnirile de joacă și de la programări, chiar dacă nu au bicicletele lor cu ei. În trecut, aceasta a fost o problemă reală, deoarece doream să merg cu bicicleta să-i iau, dar nu puteam, deoarece nu aveam cum să-i transport acasă. Bicicleta electrică permite călătorii spontane și aranjamente de preluare de ultim moment care, în trecut, ar fi implicat mașina, așa că acest lucru este minunat.
În al doilea rând, pot merge la cumpărături cu bicicleta. Nu puteam face acest lucru în trecut, deoarece familia mea de cinci persoane are nevoie de mai multă mâncare decât puteam încăpea într-un rucsac sau în genți laterale (panniers) obișnuite. Dar acum, între cele două coșuri din spate și coșul din față, pot transporta cumpărăturile pentru o săptămână fără probleme. Acest lucru schimbă cu adevărat regulile jocului.
În al treilea rând, pot folosi bicicleta pentru a merge la sala de sport aflată la 8 km distanță. Unii ar putea spune că aceasta este o distanță scurtă de parcurs cu o bicicletă convențională (și de obicei este), dar după o sesiune de o oră de ridicare de greutăți și CrossFit, ultimul lucru pe care simt nevoia să-l fac este să merg cu bicicleta acasă; de multe ori sunt și presat de timp. Cu bicicleta electrică, însă, nu este nicio problemă. Îmi ia 18 minute să ajung de la ușă la ușă cu bicicleta, și asta este impresionant, având în vedere că de obicei îmi aloc cel puțin 10 minute pentru a merge cu mașina și probabil 30-40 de minute pentru a o face cu o bicicletă obișnuită.
La vară, bicicleta electrică va deveni „vehiculul meu de plajă”, transportând copii, scaune, prosoape, mâncare, lopeți și skimboard-uri până la plaja de la Lacul Huron, unde mergem în cele mai multe după-amieze însorite după muncă. Întotdeauna vreau să merg cu bicicleta, dar sunt prea multe lucruri de transportat; această bicicletă de marfă va face acest lucru posibil.
O provocare este parcarea bicicletei. Cu anvelopele sale late de 3 inci, nu încape în unele suporturi pentru biciclete de stil vechi și trebuie să o leg în afara suportului. Aceasta nu a fost o problemă pe vreme rece, când nimeni altcineva nu merge cu bicicleta în orășelul meu și am tot suportul la dispoziție, dar prevăd probleme vara, când se aglomerează. Bicicleta este grea și greu de manevrat în anumite poziții. Mă bucur, de asemenea, să am un garaj în care să o parchez. Ar fi o bicicletă teribil de incomodă de cărat pe scările unui apartament sau de ascuns în curte.
Acum am mers cu ea pe drumuri înghețate, parțial acoperite cu zăpadă, și a fost nesigură (skittish). A trebuit să fiu atent să nu pedalez prea tare, deoarece atunci motorul pornea rapid și anvelopa ar fi alunecat puțin. Dar odată ce m-am obișnuit cu ea, plimbarea a fost confortabilă și solidă, datorită greutății bicicletei și anvelopelor late. Totuși, nu aș vrea niciodată să alunece și să cad, deoarece ar fi o greutate mare care ar ateriza pe un picior și ar provoca probabil răni, și nici nu voi scoate copiii când este cu adevărat alunecos.
La o lună de la achiziționarea bicicletei electrice, tot ce pot spune este că îmi doresc să fi luat una dintre aceste biciclete cu ani în urmă. Mă gândesc la multele ore petrecute transportându-mi copiii în cărucioare și scaune montate incomode și remorci, și cât de mult mai plăcut ar fi fost acest lucru pentru toată lumea.
Este uluitor pentru mine cum, de îndată ce este abordată nevoia de spațiu de marfă și este oferită puțină asistență la pedalare, alegerea bicicletei în locul mașinii devine o decizie evidentă (no-brainer). De fapt, este mai atractivă decât mașina, deoarece te simți atât de bine, ieși la aer curat și faci exercițiu ușor, primind un flux de endorfine. Acum mă trezesc că îmi caut motive să merg cu bicicleta.
Dacă ești curios despre bicicletele electrice sau ești indecis, încetează să mai eziți și încearcă una! Îți vor face viața mai bună în atâtea moduri. Nu pot compara bicicletele RadPower cu altele, deoarece nu am încercat alte biciclete de marfă până acum, dar sunt profund impresionat de produsul pe care îl produce această companie, mai ales la prețul său de bază foarte rezonabil de 1.699 USD (2.199 CAD). În mod clar, și alții sunt impresionați, deoarece RadWagon 4 a fost votată cea mai bună bicicletă electrică de marfă a anului 2020 de către ElectricBikeReview.com, iar bicicletele RadPower au câștigat în total șapte categorii – cel mai mare număr dintre toate companiile de biciclete electrice.
Află mai multe despre specificațiile RadWagon 4 aici și citește oricare dintre cele aproape 900 de recenzii de cinci stele de la cicliști mulțumiți.
