În 2011, episcopii catolici din Anglia și Țara Galilor și-au îndemnat enoriașii să reducă cantitatea de carne consumată vinerea. Anunțul a fost, de fapt, o reintroducere a unei declarații foarte vechi, datând din secolul al IX-lea, care fusese suspendată în 1966. Renunțarea la carne o dată pe săptămână era considerată o formă de penitență și un mod de a aminti și onora moartea lui Iisus Hristos.
Peste un sfert (28%) dintre catolici s-au conformat, ajustându-și obiceiurile alimentare în diverse moduri. Unii au renunțat complet la carne vinerea, în timp ce alții au redus consumul. Un nou studiu de la Universitatea Cambridge, intitulat „Food for the Soul and the Planet: Measuring the Impact of the Return of Meatless Fridays for (Some) UK Catholics” (Alimentație pentru Suflet și Planetă: Măsurarea Impactului Revenirii Vinerii Fără Carne pentru (Unii) Catolici din Marea Britanie), a evaluat acum impactul acestei schimbări, estimând că în ultimii 10 ani, peste 55.000 de tone de emisii anuale de carbon au fost economisite — echivalentul a 82.000 de călătorii dus-întors cu avionul mai puțin între Londra și New York City în fiecare an.
Într-un moment în care mulți indivizi și lideri caută modalități de a reduce rapid și eficient emisiile de gaze cu efect de seră, navigând în același timp complexitățile inerente ale influențării comportamentului uman în moduri care nu stârnesc resentimente în rândul populației și nu sugerează un exces inadecvat de putere, această cercetare oferă informații valoroase.
Așa cum este explicat în introducere, scopul său a fost să analizeze „consecințele schimbării comportamentale dintr-un subgrup de oameni dintr-o societate și modul în care aceste consecințe se pot manifesta prin beneficii de mediu potențial mari, mai ales pe termen lung”.
Datele au fost colectate dintr-un sondaj reprezentativ la nivel național, realizat online de Dynata. Au existat 5.055 de respondenți, dintre care 489 s-au identificat ca fiind catolici, ceea ce se aliniază cu reprezentarea aproximativă de 10% a catolicilor în populația națională. Cercetătorii au folosit apoi o metodă de reamintire pentru a colecta date despre răspunsurile acestor catolici la declarația din 2011 și dacă aceasta le-a influențat sau nu obiceiurile alimentare.
Douăzeci și opt la sută au declarat că și-au schimbat obiceiurile; dintre aceștia, 55% au redus consumul de carne vinerea, 41% au încetat să mai mănânce carne vinerea, iar 4% au ales „altceva”, cum ar fi selectarea cărnii provenite din surse mai etice. Cei 72% care nu și-au schimbat obiceiurile alimentare au atribuit acest lucru preferinței de a-și alege singuri alimentele sau necunoașterii schimbării.
Folosind date suplimentare din Sondajul Național privind Alimentația și Nutriția (NDNS), cercetătorii au putut stabili că oamenii din Marea Britanie consumă în medie 100 de grame (3.5 uncii) de carne zilnic; au calculat că „chiar și mica reducere a consumului de carne de către o secțiune a populației catolice a fost echivalentă cu fiecare adult activ din toată Anglia și Țara Galilor care elimină două grame de carne pe săptămână din dieta sa”. Persoana medie care consumă alimente bogate în proteine, dar nu carne (și mănâncă pește și brânză), contribuie cu o treime din emisiile de gaze cu efect de seră pe kilogram față de o persoană care consumă carne.
Astfel, făcând o ipoteză conservatoare că acei catolici care și-au adaptat dieta au trecut la mese bogate în proteine, fără carne, vinerea, cercetătorii au estimat că „aceasta echivalează cu aproximativ 875.000 de mese cu carne mai puțin pe săptămână, ceea ce economisește 1.070 de tone de carbon — sau 55.000 de tone pe an”.
Dacă episcopii catolici din Statele Unite ar face o declarație similară (cunoscută oficial ca „obligație”) de a reduce consumul de carne vinerea, cercetătorii spun că beneficiile pentru mediu ar fi de 20 de ori mai mari decât cele din Regatul Unit.
O astfel de poziție ar sprijini, de asemenea, apelul Papei Francisc la răspunsuri „radicale” față de schimbările climatice. Așa cum a declarat autorul principal al studiului, profesorul Shaun Larcom de la Departamentul de Economie Funciară al Universității Cambridge, într-un comunicat de presă, „Agricultura bazată pe creșterea animalelor pentru carne este unul dintre principalii factori care generează emisii de gaze cu efect de seră. Dacă Papa ar reintroduce obligația vinerii fără carne pentru toți catolicii la nivel global, ar putea fi o sursă majoră de reduceri de emisii cu costuri reduse. Chiar dacă doar o minoritate dintre catolici aleg să se conformeze, așa cum am constatat în studiul nostru de caz.”
Ceea ce este interesant este că, atunci când schimbările comportamentale își au rădăcina în religie, oamenii tind să fie mai puțin resentimente față de ele. Cercetătorii explică că atunci când oamenii încorporează o nouă practică în cadrul lor moral, aceștia trec printr-un „proces de internalizare” care le reduce sentimentul de pierdere sau de lipsă. Ei scriu: „Internalizarea este ‘un proces remarcabil prin care obligațiile impuse (a căror respectare trebuie forțată sau plătită) devin dorințe'”. Cu alte cuvinte, se simte mai puțin ca o impunere și mai mult ca o aspirație.
Au existat unele preocupări cu privire la reintroducerea vinerii fără carne care ar putea duce la epuizarea în continuare a stocurilor de pește, deoarece peștele este un substitut comun al cărnii. (Broaștele țestoase, broaștele și crabi au fost permise istoric și vinerea.) De fapt, „anularea” politicii în 1966 a dus la o scădere majoră a cererii și prețurilor pentru pește. Studiul sugerează, totuși, că acest lucru nu trebuie să fie o preocupare; nu a existat o creștere proporțională a consumului de pește în ultimul deceniu și nici consumul de carne nu a crescut în alte zile pentru a compensa absența sa vinerea. În plus, acum sunt disponibile mult mai multe substitute de carne decât în trecut, oferind mai multe opțiuni.
Studiul concluzionează că organizațiile religioase, mișcările civice și grupurile locale pot contribui la influențarea măsurilor de atenuare a schimbărilor climatice și a sustenabilității mediului prin politicile lor. Ca și în cazul Bisericii Catolice, „aceste reduceri provin din acceptarea voluntară a obligației reintroduse (fără amenințarea unei pedepse externe), ele fiind susceptibile de a fi realizate cu costuri reduse (sau zero).” Cu alte cuvinte, sunt strategii câștigătoare din toate punctele de vedere.
