Din nenumărate motive, mai mulți oameni ca niciodată renunță la status quo pentru a trăi pe drum. Începând cu martie 2021, o căutare a popularului hashtag #vanlife pe Instagram a returnat un număr uluitor de 9 milioane de postări — o creștere de peste 450% față de modestul milion și ceva din 2017. Subgrupurile de pe Facebook acoperă subiecte variate, de la viața în van a femeilor singure și inspirație pentru gătit nomad, până la întâlniri și iubire centrate pe viața în van.
Pe lângă flexibilitatea pe care o permite un stil de viață nomad, idealele minimalismului și libertății financiare asociate au atras mulți oameni către acest trend în ultimii ani. Datoriile pentru creditele studențești din SUA s-au dublat în ultimul deceniu — în 2020, Rezerva Federală a estimat că au depășit 1,7 trilioane de dolari pentru prima dată — și, în același timp, prețul median al locuințelor crește cu aproximativ 15% pe an. Un sondaj Move.org din 2020 a constatat că 72% dintre participanți ar fi dispuși să-și schimbe casele cu un van pentru a-și plăti datoriile. O treime dintre ei au spus că s-ar angaja la acest stil de viață timp de cel puțin doi ani.
Desigur, viața în van are avantaje și dezavantaje, indiferent de estetica romanticizată de pe Instagram. Frumusețea călătoriilor, a vieții simple și a creării de noi prietenii este echilibrată de lipsa de intimitate, stabilitate și acces la dușuri. Aflați mai multe despre recompensele și obstacolele mai puțin cunoscute.
Ce este viața în van?
Deși anii 2010 au cunoscut un boom al vieții în van, conceptul de a trăi în locuințe mobile pe roți poate fi urmărit până la carele trase de cai ale poporului romani. Astăzi, dubele Mercedes-Benz Sprinter dotate, autobuzele retro Volkswagen și Ford Econoline au înlocuit vardos-urile cu domuri, dar principiul general rămâne același. Viața în van simbolizează libertatea — de angajamente financiare, de programe restrictive, de standarde sociale, etc.
Mișcarea modernă a fost alimentată de un hashtag pe Instagram creat în 2011 de Foster Huntington, care posta fotografii cu autorulote și dube DIY în timp ce el însuși locuia într-un Volkswagen T3 Syncro din 1987. Trendul a prins, propulsându-i pe alți van liferi spre faimă pe internet.
În zilele noastre, rețelele sociale abundă în locuitori de van-uri cu mentalități similare. Un sondaj Outbound Living din 2018 realizat pe 725 de van liferi a constatat că 51% dintre participanți făceau asta cu normă întreagă, în timp ce ceilalți 49% erau tipul „războinic de weekend”, echilibrând viața în van cu alte aranjamente de locuit.
Avantaje
Flexibilitatea, libertatea financiară și oportunitatea de a-ți face noi prieteni și de a avea noi experiențe sunt doar câteva dintre motivele aparent nesfârșite pentru care oamenii își mută acum mijloacele de trai pe drum. Pentru majoritatea celor care trăiesc deja acest stil de viață, beneficiile vieții în van depășesc dezavantajele.
Libertatea de a călători
Abilitatea de a călători este unul dintre cele mai tentante avantaje ale vieții în van. SUA are o lățime de aproximativ 4500 de kilometri, iar un Sprinter obișnuit rezistă 483.000 de kilometri sau mai mult — asta te-ar duce în jurul perimetrului țării de aproximativ 27 de ori. Unii oameni își conduc van-urile peste granițele internaționale spre Canada, Mexic și în America Centrală și de Sud. Vehiculele pot fi chiar expediate peste ocean pentru aproximativ 1.000 până la 2.000 de dolari.
Cost de trai mai redus
Viața în van poate ajunge să fie la fel de scumpă sau chiar mai scumpă decât locuitul într-o casă sau un apartament tradițional, dar cu siguranță nu trebuie să fie așa. Van-uri cargo folosite pot fi găsite la prețuri începând de la 3.000 de dolari. Dacă îți limitezi călătoriile la o regiune mică și campezi doar în zonele publice gratuite administrate de Biroul de Management al Terenurilor, costul tău de trai va fi, fără îndoială, mai mic decât plata unei ipoteci sau chirii.
Sondajul Outbound Living a constatat că 42% dintre van liferi își mențineau un buget săptămânal de 50 până la 100 de dolari de persoană. Mai mult de jumătate au spus că cheltuiesc între 101 și 300 de dolari pe combustibil pe lună, iar majoritatea — 38% — au spus că cheltuiesc 0 dolari pe locuri de campare.
Conexiunea cu natura
Deși noțiunea de focuri de tabără nocturne și vederi perpetue ale munților acoperiți de zăpadă poate fi idilică, natura joacă un rol major, aproape inevitabil, în stilul de viață al locuinței în van. Călătoria prin zone pustii ale SUA poate duce la perioade lungi fără serviciu telefonic și WiFi. Gătitul, curățenia și folosirea toaletei în aer liber devin obișnuință.
Studiile arată în mod repetat că actul de campare în sine favorizează o conexiune cu natura. Jumătate dintre persoanele chestionate de Outbound Living au declarat că dorm preponderent pe terenuri publice, în păduri naționale sau pajiști, deși o noapte petrecută în parcarea unui Walmart nu este neobișnuită.
Minimalismul
Dimensiunea mediană a unei case unifamiliale în 2019 era de aproximativ 214 metri pătrați, conform Biroului de Recensământ al SUA. Între timp, dimensiunile interne medii ale unei autorulote de dimensiuni medii — de exemplu, un Ford Transit sau Mercedes-Benz Sprinter — sunt de aproximativ 5.6 metri pătrați.
Se crede de mult timp că a trăi cu mai puțin aduce beneficii sănătății mintale. Într-un studiu din 2020, „toți participanții au indicat că adoptarea unui stil de viață minimalist a adus o multitudine de beneficii pentru bunăstare”, de la autonomie și competență sporite la mindfulness și emoții pozitive generale. Materialismul, pe de altă parte, a fost legat de singurătate.
Să fii mereu pregătit pentru orice
Deși locuitorii de van-uri pot fi considerați minimaliști după standardele zilnice, ei sunt simultan cunoscuți ca fiind marii împachetatori ai comunității de călători. În timp ce alții călătoresc cu rucsacuri și valize modeste, vagabonzii care locuiesc în van-uri călătoresc cu întreaga lor casă la bord — mereu echipați cu provizii de gătit pentru pauze de cafea improvizate, un kit de prim ajutor pentru urgențe sau un schimb de haine după înot. Păstrarea acestor conforturi familiare aproape poate face chiar și cele mai străine locuri să se simtă ca acasă.
Experiențe de învățare
Van-urile, mai ales cele vechi, cu kilometraj mare și o litanie de proprietari anteriori, se strică. S-ar putea să te trezești blocat din cauza unei probleme mecanice sau să te rătăcești pe drum spre un loc de campare izolat pe un drum Forest Service neglijat de zeci de ani. Astfel de obstacole nu vor face decât să-ți insufle un nou sentiment de încredere. Viața în van oferă o serie de abilități de viață utile care altfel nu ar putea fi învățate într-un cadru tradițional de casă: tâmplărie, mecanică, navigație, prim ajutor, economisirea spațiului și nu numai.
Dezavantajele vieții într-un van
Ar fi ușor să treci cu vederea dificultățile traiului într-un van atunci când o mare parte din media din jurul acestui stil de viață îl zugrăvește într-o lumină plină de farmec. Cu toate acestea, căutarea zilnică de a găsi un duș și un loc de parcare, ca să nu mai vorbim de muncă (pentru bani, știi) și de menținerea ordinii într-un spațiu atât de compact, poate fi epuizantă.
Atunci când decizi dacă să adopți acest stil de viață — încă perceput ca neortodox în cultura americană — este important să nu ignori numeroasele părți inconfortabile.
Parcarea
Nu toate locurile sunt ideale pentru campare. Când nu sunt disponibile terenuri publice sau păduri naționale, locuitorii de van-uri sunt lăsați să caute refugiu pe străzile zgomotoase ale orașelor, în parcări puternic iluminate și în cartiere rezidențiale. În sondajul Outbound Living, 21% dintre participanți au declarat că dorm predominant în medii urbane.
Cel mai adesea, viața în van este un amestec de nopți de somn liniștit în natură și „squatting” urban. Aceasta din urmă poate duce la priviri ostile din partea localnicilor speriați sau la un polițist care bate la geam în mijlocul nopții. Locuitorii de van-uri trebuie să cerceteze dacă orașul pe care îl vizitează are un set de „ordonanțe anti-campare”, deoarece nerespectarea lor ar putea atrage o amendă.
Găsirea unui loc de muncă
Aceasta este una dintre cele mai mari bariere în calea vieții în van. Deși traiul într-un vehicul poate costa mai puțin decât traiul într-o casă sau un apartament, locuitorii de van-uri, în cele mai multe cazuri, trebuie să muncească în continuare. Doar 9% dintre cei chestionați de Outbound Living au declarat că erau șomeri; 4% au spus că erau pensionari.
Stilul de viață itinerant limitează opțiunile de muncă la locuri de muncă sezoniere sau la cele care pot fi făcute de pe drum. În sondaj, 14% s-au considerat lucrători la distanță, 13% au fost antreprenori, 10% au lucrat locuri de muncă sezoniere, iar 5% au lucrat diverse joburi ocazionale pentru a-și câștiga traiul. Pozițiile populare de lucru la distanță includ marketer digital, manager de social media, scriitor, asistent virtual, blogger și fotograf.
Stigmatele
În 2017, dezvoltatorul german de software și van lifer, Jakob, a scris pe blogul său, Ruby on Wheels, că „este mai greu să faci parte din societate” atunci când trăiești într-un van. „Viața în van nu este considerată ‘normală’: semnele stradale, barierele din fața parcărilor, rezidenții locali sau poliția îți spun explicit că nu ești binevenit.” Jakob a relatat că a primit reacții negative la dormitul în locuri publice și spălatul în toalete publice.
Bloggerul a remarcat că alți van liferi care fac scandal, lasă gunoi în urmă sau împrăștie hârtie igienică pe jos, creează o reputație proastă pentru ceilalți care călătoresc responsabil și cu respect.
Curățenia și igiena
Mai puțin spațiu nu înseamnă neapărat mai puțin de curățat, din păcate. Chiuveta miniaturală se va umple mai repede cu vase murdare, podelele minuscule vor acumula murdărie și apă de ploaie, coșul mic de gunoi va trebui golit mai des — și va trebui să cauți locuri unde să depozitezi gunoiul, reciclabilele și apa menajeră/neagră, deoarece nu poți pur și simplu să arunci aceste lucruri pe jos.
Viața în van poate părea leneșă și indulgentă pe rețelele sociale, dar necesită un efort imens pentru a menține totul curat, inclusiv pe tine însuți. Studiul Outbound Living a relevat că 28% dintre locuitorii de van-uri fac duș la sală, 21% folosesc dușuri încorporate în van, 20% folosesc facilitățile locurilor de campare (de obicei plătite), iar un total de 13% au spus că se scaldă în natură, cu șervețele umede pentru bebeluși sau la plajă.
Lipsa de intimitate
A trăi într-un van înseamnă a petrece majoritatea timpului în locuri publice. Fie că faci duș la sală, te speli pe dinți într-o zonă de odihnă, îți faci cafeaua într-o parcare sau dormi sub un stâlp de iluminat stradal, în mare parte renunți la dreptul tău la intimitate. Oricine poate bate la ușa ta sau arunca o privire în casa ta neanunțat — și fii sigur, o vor face.
Husele opace pentru ferestre pot ajuta, nu doar cu intimitatea, ci și cu izolarea termică pe timpul iernii.
Lipsa de stabilitate
Premisa însăși a vieții în van este schimbarea continuă. Și deși noile experiențe și peisaje îi fac statistic pe oameni fericiți, prea multă schimbare se poate simți copleșitoare. Un studiu de psihologie din 2020 definește două categorii de rutină: primară și secundară. Rutinele primare sunt „comportamente necesare pentru menținerea mijloacelor de trai și a nevoilor biologice”, cum ar fi igiena, somnul și alimentația, în timp ce rutinele secundare „reflectă circumstanțele, motivațiile și preferințele individuale”, cum ar fi exercițiile fizice, socializarea, munca sau studiul. Primele ar trebui să aibă prioritate asupra celor din urmă.
„Rutinele regularizate, precum cele menționate mai sus, pot amortiza impactul advers al expunerii la stres asupra sănătății mintale”, a spus studiul. Asta înseamnă că lipsa de rutină și stabilitate în viață ar putea crea, la rândul ei, o lipsă de stabilitate emoțională.
