În octombrie 2015, cel mai puternic uragan înregistrat vreodată în Emisfera Vestică și-a croit drum de-a lungul coastei Pacificului în Mexic. Numită Patricia, furtuna masivă a uimit lumea meteorologiei, intensificându-se în doar 24 de ore de la vânturi susținute de 137 km/h la 330 km/h. La apogeul său, pe 23 octombrie, furtuna a atins vânturi susținute maxime de 346 km/h.
Din fericire, Uraganul Patricia a ajuns pe uscat într-o zonă rurală a Coastei de Vest a Mexicului. Deși opt persoane și-au pierdut viața, meteorologii spun că am avut noroc că furtuna nu a lovit mai aproape de un centru major de populație.
„Ar fi fost devastator”, a declarat Kristen Corbosiero, profesor în cadrul Departamentului de Științe Atmosferice și de Mediu la Universitatea din Albany, pentru NPR. „Cred că este foarte greu să ne gândim cum ar fi fost, dacă o astfel de furtună s-ar fi intensificat atât de rapid, să spunem, lângă coasta Floridei sau lângă coasta Texasului sau chiar mai sus sau mai jos pe coastă în Mexic — am fost foarte norocoși că furtuna nu a ajuns pe uscat într-o zonă mai populată.”
Potrivit unei simulări computerizate create la Laboratorul de Fluidă Dinamică Geofizică al Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA), uraganele care se intensifică exploziv ar putea deveni mai frecvente în viitor. Chiar și Uraganul Florence, prezentat mai jos într-un videoclip filmat la bordul Stației Spațiale Internaționale, a sărit de la 121 km/h la 209 km/h în puțin peste 24 de ore.
Într-o lucrare publicată în revista American Meteorological Society, cercetătorii explică modul în care au introdus în simulare valori diferite pentru forțele oceanice și atmosferice, începând cu un grup de control al observațiilor înregistrate din 1986 până în 2005, și apoi „ajustând” cifrele pe baza estimărilor medii ale viitoarelor schimbări climatice. Deși modelul a prezis mai multe uragane în general, a constatat o creștere generală cu 20 la sută a celor mai grave furtuni.
„Mai mult, cercetarea a constatat că furtunile de intensitate super-extremă, cu vânturi susținute maxime de peste 306 km/h, au devenit, de asemenea, mai frecvente”, scrie Chris Mooney de la Washington Post. „În timp ce a găsit doar nouă astfel de furtuni într-o simulare a climatului de la sfârșitul secolului 20, a găsit 32 pentru perioada 2016-2035 și 72 pentru perioada 2081-2100.”
Cazul categoriei 6
Având în vedere că se așteaptă ca mult mai multe furtuni viitoare să atingă viteze ale vântului precum cele ale Uraganului Patricia, oamenii de știință iau în serios în considerare extinderea scalei uraganelor Saffir-Simpson pentru a include o desemnare de „Categoria 6”. Introdusă publicului în 1973, scara are un sistem de categorii deschis care clasifică în prezent furtunile de „Categoria 5” ca fiind orice furtună cu vânturi susținute de 252 km/h sau mai mult.
Scara vântului uraganelor Saffir–Simpson. (Imagine: Wikipedia)
La prima vedere, crearea unui spațiu pentru furtunile de Categoria 6 pe scara Saffir-Simpson pare să aibă sens. La urma urmei, mai puțin de 48 km/h separă celelalte categorii. Uraganul Patricia a fost un uluitor 93 km/h peste minimul pentru Categoria 5. Cu și mai multe uragane similare așteptate în secolul 21, cercetătorii spun că desemnarea amenințătoare ar putea ajuta oamenii să înțeleagă mai bine implicațiile severe ale schimbărilor climatice.
„Din punct de vedere științific, [șase] ar fi o descriere mai bună a forței furtunilor de 322 km/h, și ar comunica, de asemenea, mai bine concluzia bine-stabilită acum că schimbările climatice fac ca cele mai puternice furtuni să devină chiar mai puternice”, a susținut climatologul Michael Mann în timpul unei conferințe meteorologice în Noua Zeelandă la începutul acestui an. „Deoarece scara este acum utilizată la fel de mult într-un context științific pe cât este și într-un context de evaluare a daunelor, are sens să introducem o Categorie șase pentru a descrie forța fără precedent a furtunilor de 322 km/h pe care le-am văzut în ultimii ani atât la nivel global [Patricia], cât și aici, în Emisfera Sudică [Winston].”
În loc să adauge o nouă categorie, alții au sugerat refacerea scalei actuale pentru a reflecta mai bine natura intensificatoare a uraganelor. Astfel, în loc ca o Categorie 4 să reflecte viteze ale vântului de 209-251 km/h, ar putea acoperi o valoare mai largă de până la 274 km/h. Oricum, dacă furtuni monstruoase își vor face loc în ciclul anual al uraganelor, cercetătorii sunt de acord că scara actuală va trebui probabil modificată.
„Dacă am avea de două ori mai multe furtuni de Categoria 5 – la un moment dat, peste câteva decenii – dacă asta pare să fie noua normă, atunci da, am vrea să avem mai multă împărțire în partea superioară a scalei”, a declarat Timothy Hall, om de știință senior la Institutul Goddard pentru Studii Spațiale al NASA, pentru Los Angeles Times. „În acel moment, o Categorie 6 ar fi un lucru rezonabil de făcut.”
