Pentru Mama Natură, sexul biologic nu este întotdeauna o propunere fie-sau. Unele specii vin cu organe feminine și masculine funcționale simultan. Altele se schimbă din femelă în mascul sau invers, în funcție de necesitate sau de condițiile înconjurătoare.
Motivele din spatele acestei mobilități fluide sunt variate: Unele sunt procese naturale care oferă o flexibilitate reproductivă speciei, în timp ce altele nu sunt atât de naturale, fiind adesea provocate de creșterea temperaturilor globale.
Iată 11 creaturi care oferă o privire fascinantă asupra multor moduri în care sexul se poate dezvolta și schimba.
De ce contează acest lucru pentru PlanetaNoastra
Înțelegerea biologiei și a ciclurilor de viață ale celorlalte creaturi este esențială pentru protejarea biodiversității și conservarea habitatelor. Sperăm că, cu cât învățăm mai multe despre specii uimitoare ca cele din această listă, cu atât vom fi mai motivați să le ajutăm să le protejăm.
Peștele-clovn
Portocaliu aprins, cu trei dungi albe, peștii-clovn sunt hermafrodiți secvențiali, născuți cu un anumit sex, dar capabili să treacă la celălalt dacă este necesar. În acest caz, schimbarea radicală, numită protandrie, se face de la mascul la femelă.
Peștii-clovn trăiesc în grupuri unde doar doi membri sunt maturi sexual: un mascul mare și o femelă chiar mai mare. Restul sunt masculi mai mici, imaturi sexual. Dacă se întâmplă ceva cu femela din perechea reproducătoare, partenerul ei mascul se transformă în femelă și își alege cel mai mare mascul din grup pentru a deveni noul ei partener.
Peștele-șoim
Acești locuitori de harem viu colorați sunt protoginici, începând ca femele care se pot transforma în masculi atunci când condițiile o cer. De obicei, acest lucru se întâmplă atunci când liderul mascul al haremului ia prea multe femele, determinând cea mai mare femelă să se transforme într-un pește-șoim mascul și să se separe cu jumătate din harem.
Dar acesta nu este singurul truc al peștelui-șoim. Spre deosebire de majoritatea celorlalți hermafrodiți secvențiali care fac schimbarea și rămân la ea, peștii-șoim se pot schimba înapoi. Peștii-șoim femele-devenite-masculi pot reveni la sexul feminin dacă, să zicem, noul lor harem pierde prea multe femele sau dacă un mascul mai mare îi provoacă.
Bibanul de mare
Bibanul negru de mare, întâlnit în toată SUA, de la Maine până la Florida Keys, sunt hermafrodiți protoginici, animale care se pot schimba din femelă în mascul. Deoarece populația de biban de mare este răspândită pe o arie largă, este dificil pentru oamenii de știință să observe comportamentul lor reproductiv în habitatul natural. Cu toate acestea, cercetările asupra bibanului de mare în acvarii au relevat că schimbarea de sex ar putea fi legată de cerere și ofertă. Când femelele de biban de mare observă o scădere a populației masculine într-un acvariu adiacent, acestea se schimbă.
Peștele napoleon
Un alt hermafrodit protoginic este peștele napoleon. Începând cu vârsta de aproximativ 9 ani, peștele napoleon se poate schimba din femelă în mascul. Odată cu sexul, colorația peștelui napoleon se va schimba de la portocaliu-roșiatic (femelă) la albastru-verzui (mascul). Deși pot trăi 30 de ani, peștii napoleon sunt pe cale de dispariție din cauza pescuitului excesiv, a comerțului de export și a amenințărilor la adresa habitatului lor recifal de corali.
Melcii banană
Galbeni aprins și lungi de până la aproximativ 25 cm, acești moluște asemănătoare viermilor sunt hermafrodiți simultani, ceea ce înseamnă că nu se schimbă înainte și înapoi, ci folosesc organele reproductive masculine și feminine în același timp. Deși capabili de auto-fertilizare, cei mai mulți melci banană preferă să își găsească un partener. Când vine momentul împerecherii, doi melci se încolăcesc unul în jurul celuilalt și se angajează într-un schimb reciproc de spermă care fertilizează ouăle fiecărui melc.
Fluturii
La unele creaturi, cum ar fi fluturii, diviziunea este vizibilă pe întregul corp. Unii fluturi Lycaeides prezintă o condiție duală rară numită ginandromorfism, care poate determina ca trăsăturile masculine și feminine să fie aranjate fie haotic, fie bilateral, cu o parte masculină și cealaltă la fel de feminină. Ginadromorfismul se găsește la crustacee, insecte, păsări și, probabil cel mai spectaculos, la fluturi. Acest fenomen unic apare la aproximativ unul din 10.000 de fluturi.
Cardinalii
Ginadromorfismul bilateral apare ocazional și la cardinalii nordici. Deoarece cardinalii masculi și femele au o colorație diferită, este ușor de observat un ginandromorf—care are pene „feminine” gri-maronii pe o jumătate și pene „masculine” roșii aprins pe cealaltă. Potrivit unui studiu, cardinalii ginandromorfi nu doar arată diferit, dar se și comportă diferit, cel puțin cel observat de cercetători între 2008 și 2010. În acea perioadă, „jumătatea diferită” nu a fost niciodată văzută vocalizând sau împerechindu-se. Partea pozitivă este că ceilalți cardinali păreau să îl accepte, iar cercetătorii nu au fost niciodată martorii maltratării sale.
Broaștele
Ani de zile, cercetătorii au observat broaște schimbându-și spontan sexul în laborator; acum au făcut aceleași studii în sălbăticie. Munca lor sugerează că schimbarea de sex, completă cu organe reproductive pe deplin funcționale, ar putea fi destul de comună printre populațiile de broaște verzi. În timp ce cercetările anterioare indicau că inversarea de sex la broaște ar putea fi legată de poluarea introdusă de oameni, cercetarea actuală a acelorași oameni de știință sugerează că schimbarea ar putea fi un eveniment natural la amfibieni.
Șerpii copperhead
Unele șerpi femele, cum ar fi șerpii copperhead, sunt capabile de naștere virginală sau partenogeneză, ceea ce înseamnă că femela își fertilizează propriile ouă fără un partener sexual mascul. Deși nu este tehnic o inversare, aceasta este o abilitate de a îndeplini funcțiile reproductive ale ambelor sexe simultan – și nu ca hermafrodit. Prin partenogeneză facultativă, o celulă specială numită corpuscul polar, produsă odată cu un ou, acționează uneori ca un spermatozoid pentru a-l „fertiliza”.
Dragonii cu barbă
Plăcuții dragoni cu barbă își inversează de fapt sexul în ou. Studiile arată că, atunci când apar temperaturi ridicate în timpul incubației ouălor, dragonii masculi își inversează adesea cursul pentru a deveni femele. Dar nu este o schimbare completă. Ei rămân de fapt masculi genetic, dar se comportă și se reproduc ca femele. Mai mult, aceste șopârle non-binare depun de două ori mai multe ouă decât femelele normale. Dragonii masculi cu barbă sunt în prezent supuși inversării de sex la o rată în creștere, probabil din cauza creșterii bruște a temperaturilor globale.
Țestoasele verzi de mare
La fel ca dragonii cu barbă, embrionii țestoaselor verzi de mare sunt, de asemenea, sensibili la temperatură. Cu cât este mai cald nisipul unde sunt depuse ouăle, cu atât se nasc mai multe femele. De fapt, potrivit unui studiu, puii de țestoase de mare de pe plajele din apropierea Marii Bariere de Corali din Australia, unde încălzirea globală este deosebit de intensă, au fost în proporție de 86,8% până la 99,8% femele. Pe plajele mai răcoroase din sud, puii femele au variat între 65% și 69%.
Ce impact ar putea avea acest dezechilibru dramatic de sex? Cercetătorii concluzionează că femelele ar putea căuta parteneri în climate mai răcoroase pentru ca reproducerea să continue. Cu toate acestea, dacă prea multe femele nu își găsesc un partener, populațiile de țestoase de mare, care sunt deja pe cale de dispariție, ar putea scădea drastic.
