Până la vârsta de 20 de ani, entomologul Phil Torres descoperise deja 40 de specii noi de insecte în expediții de cercetare în Venezuela și Mongolia. De atunci, a petrecut doi ani făcând știința conservării în jungla amazoniană, iar locurile sale de muncă, cercetarea și găzduirea programelor științifice îl poartă în toate colțurile planetei Pământ. Așa că, a spune că a văzut mai mult decât majoritatea dintre noi este un eufemism.
Dar în timp ce călătorea pe râul Tambopata din Peru, a văzut ceva destul de rar – dar și ceva ce nu toată lumea ar recunoaște ca fiind special, ceva despre care a spus că a fost „”one of the most bizarre, strange, beautiful, fascinating things I have ever seen in my entire life””, în videoclipul YouTube de mai jos.
Gândind rapid, a reușit să surprindă momentul pe film, pentru a-l împărtăși cu lumea, prin intermediul canalului său YouTube, The Jungle Diaries. Era priveliștea rară a fluturilor care beau lacrimi de țestoasă. A numărat aproximativ opt specii diferite de fluturi, care erau atât de distractive pentru țestoase încât acestea nici măcar nu s-au scufundat în apă pe măsură ce barca lui Torres se apropia, permițând filmarea incredibilă de mai jos.
Ce făceau fluturii? Căutau sodiu, pe care nu-l găsesc în sursele lor tipice de hrană, dar de care au nevoie pentru reproducere, printre altele. Această specie de țestoasă nu își poate retrage capul în gât (nu toate țestoasele pot), așa că trebuie să suporte insectele însetate care zboară în jurul capetelor lor. Acesta este un exemplu de comensalism – unde două specii interacționează și una beneficiază; cealaltă nu este vătămată, dar nici nu beneficiază în vreun fel.
A trebuit să aflu mai multe despre această priveliște uimitoare pe care Torres a avut norocul să o vadă, și a fost de acord să-mi răspundă la întrebări. (Și știți că voi fi cu ochii în patru data viitoare când voi pluti pe un râu din America de Sud pentru a vedea ceva asemănător!)
PlanetaNoastra: Din moment ce fluturii au nevoie de sare și altfel nu o pot găsi în mediul lor, sunt atrași de orice e sărat?
Phil Torres: Da, se duc după cam orice este sărat. I-am văzut bând de pe mânerele transpirate ale cârmelor de barcă, de pe rucsacuri lăsate pe jos după o drumeție lungă, de pe haine de teren murdare care se uscau pe o sârmă de rufe, chiar și de pe transpirația de pe umărul sau gâtul meu din când în când. Este destul de comun ca oamenii de știință să ademenească fluturii tropicali cu un amestec de pește fermentat și urină; această combinație putrezită, o resursă bogată în aminoacizi și săruri, miroase groaznic pentru oameni, dar este irezistibilă pentru anumite grupuri de fluturi. În aproape fiecare caz, fluturii masculi sunt cei care participă la acest comportament de a bea sare și lacrimi, deoarece folosesc sodiul ca dar nupțial în timpul împerecherii pentru a ajuta la succesul reproductiv al femelei.
Cum pot fluturii să găsească sarea în mediul lor? O detectează prin miros?
Ei folosesc un amestec de indicii olfactive și vizuale pentru a găsi sarea. Au antene foarte sensibile care îi pot ajuta să detecteze o resursă sărată bună și vor folosi alți detectori odată ce aterizează pentru a testa dacă resursa este la fel de bună pe cât miroase, cum ar fi senzorii de pe picioarele lor (tarși). De asemenea, folosesc indicii vizuale și știu că dacă văd un singur fluture sau mai mulți fluturi viu colorați în noroi (sau pe o țestoasă), acesta este probabil un loc bun pentru a obține niște sodiu. Puteți profita de acest lucru plasând bucăți de plastic viu colorate, fluorescente, pe malul unui râu și acestea vor atrage fluturii masculi curioși care se întreabă dacă acesta ar putea fi un loc pentru a bea ceva sărat.
Ați mai văzut acest lucru înainte? A fost greu să obțineți filmarea?
Am văzut acest lucru de aproape cu albine bând din ochii țestoaselor, și doar pe scurt înainte cu fluturii – și nu la fel de mulți. Țestoasele sunt în general destul de timide și se vor scufunda în apă odată ce se apropie o barcă, ceea ce s-a întâmplat în trecut când am văzut fragmente din acest comportament. În acest caz, cred că țestoasele erau atât de distrase de toți fluturii de pe fața lor încât nu s-au deranjat cu noi. Există și alte fotografii pe care le-am văzut cu acest comportament, cu țestoase și caimani stând la soare cu aproximativ o duzină de fluturi pe ei, și a fost mereu un vis de-al meu să documentez acest lucru, și în sfârșit am fost la locul potrivit, la momentul potrivit, cu o cameră pregătită.
S-ar putea vedea acest lucru între oricare două tipuri de fluturi și țestoase? Sau acesta este singurul loc unde are loc acest tip particular de comensalism?
Acesta este un comportament regional pentru care am văzut fotografii în cea mai mare parte a Amazonului; în unele regiuni, cum ar fi Ecuador, tinde să fie mai mult despre lacrimile caimanilor, iar în Peru tinde să fie mai mult despre țestoase. Fluturii sunt bucuroși să profite de orice animal care stă la soare și nu îi poate alunga ușor. Deși se știe că se întâmplă, este cu adevărat rar de văzut; am făcut zeci și zeci de plimbări cu barca în Amazon și am văzut sute de țestoase stând la soare pe malul râurilor, și acesta a fost cel mai bun exemplu de fluturi hrănindu-se cu lacrimi de țestoasă pe care l-am întâlnit. Sper să-l mai văd vreodată, dar ar putea dura încă câteva zeci de călătorii pe râu.
