Houston, avem o problemă.
Lumea generează 2,01 miliarde de tone de deșeuri solide municipale anual, gropile de gunoi gemând sub presiune. Am livrat peste 170 de trilioane de particule de plastic în oceane și continuăm să facem acest lucru într-un ritm alarmant de rapid. Cu uscatul și marea literalmente împânzite de gunoi, unde altundeva ne putem îndrepta? Ei bine, spre ultima frontieră, desigur. Spațiul.
NASA numește ceea ce este cunoscut drept orbita terestră joasă (LEO) o groapă de gunoi spațială orbitală, explicând că „majoritatea resturilor orbitale cuprind obiecte generate de om, cum ar fi bucăți de nave spațiale, mici fragmente de vopsea de pe o navă spațială, părți de rachete, sateliți care nu mai funcționează sau explozii de obiecte pe orbită care zboară prin spațiu cu viteze mari.”
Nu există legi spațiale internaționale pentru a curăța resturile din LEO-ul nostru, spune NASA, adăugând: „LEO este acum considerată cea mai mare groapă de gunoi a lumii și este costisitor să îndepărtezi resturile spațiale din LEO, deoarece problema gunoiului spațial este imensă.”
Cât de imensă? Imensă, și devine și mai imensă.
„Se estimează că numărul sateliților pe orbită va crește de la 9.000 astăzi la peste 60.000 până în 2030, iar estimările sugerează că există deja peste 100 de trilioane de fragmente de sateliți vechi nedetectate care înconjoară planeta”, se arată într-un comunicat de presă de la Universitatea din Plymouth care anunță un studiu în care un grup de oameni de știință cere un tratat cu forță juridică obligatorie pentru a se asigura că orbita Pământului nu este ireparabil afectată de expansiunea viitoare a industriei spațiale globale.
Grupul de oameni de știință este o colaborare internațională de experți în domenii variind de la tehnologia sateliților la poluarea cu plastic din oceane. Provenind dintr-o gamă diversă de instituții — inclusiv Universitatea din Plymouth, Arribada Initiative, Universitatea din Texas la Austin, California Institute of Technology, NASA Jet Propulsion Laboratory, Spaceport Cornwall și ZSL (Societatea Zoologică din Londra) — ei spun că avem nevoie urgentă de un acord global cu privire la modul cel mai bun de a supraveghea orbita Pământului.
Ei susțin că, deși tehnologia sateliților oferă o gamă largă de beneficii sociale și de mediu, dacă i se permite să crească fără reglementare, mari părți ale orbitei Pământului ar putea deveni inutilizabile.
„Sateliții sunt vitali pentru sănătatea oamenilor noștri, a economiilor, a securității și a Pământului însuși”, spune Melissa Quinn, șeful Spaceport Cornwall. „Cu toate acestea, utilizarea spațiului în beneficiul oamenilor și al planetei este în pericol… Umanitatea trebuie să-și asume responsabilitatea pentru comportamentele noastre în spațiu acum, nu mai târziu.”
Deși recunosc că o serie de industrii și țări încep să abordeze sustenabilitatea sateliților, ei afirmă că un astfel de accent ar trebui să fie impus oricărei națiuni care intenționează să utilizeze orbita Pământului.
Studiul citează gestionarea proastă prin care am tratat oceanul — „unde o guvernanță nesemnificativă a dus la pescuit excesiv, distrugerea habitatului, explorarea minieră în adâncuri marine și poluarea cu plastic” — ca un semn prevestitor a ceea ce urmează dacă nu luăm măsuri acum.
„Mi-am petrecut cea mai mare parte a carierei lucrând la acumularea de deșeuri de plastic în mediul marin; la răul pe care îl poate provoca și la soluțiile potențiale”, spune profesorul Richard Thompson OBE, șeful Unității Internaționale de Cercetare a Deșeurilor Marine la Universitatea din Plymouth. „Este foarte clar că o mare parte din poluarea pe care o vedem astăzi ar fi putut fi evitată. Eram conștienți de problema poluării cu plastic acum un deceniu și, dacă am fi acționat atunci, cantitatea de plastic din oceanele noastre ar fi putut fi jumătate din cât este astăzi.”
„Merchând înainte, trebuie să adoptăm o poziție mult mai proactivă pentru a contribui la salvgardarea viitorului planetei noastre”, adaugă Thompson. „Există multe de învățat din greșelile făcute în oceanele noastre care sunt relevante pentru acumularea de resturi în spațiu.”
Important, ei adaugă că guvernanța ar trebui să includă măsuri care să facă producătorii și utilizatorii responsabili pentru sateliți și resturi, de la momentul lansării încolo. Există un argument ușor de făcut că această supraveghere este unul dintre cei mai importanți factori din jurul problemei noastre catastrofale a poluării cu plastic. De exemplu, modul în care producătorii de băuturi au transferat responsabilitatea reciclării plasticului de unică folosință către consumator.
De asemenea, citând istoricul umanității cu poluarea cu plastic ca fiind instructiv pentru ceea ce nu trebuie făcut, liderul studiului, Dr. Imogen Napper, spune: „Acum ne aflăm într-o situație similară cu acumularea de resturi spațiale. Luând în considerare ceea ce am învățat din apele internaționale, putem evita să facem aceleași greșeli și să lucrăm colectiv pentru a preveni o tragedie a bunurilor comune în spațiu. Fără un acord global, ne-am putea găsi pe o cale similară.”
Studiul, „Protejați orbita Pământului: Evitați greșelile din apele internaționale,” a fost publicat în revista Science.
