Acum câțiva ani, lumea aviației și a explorării spațiului a pierdut o legendă, când prima americancă ce a zburat în spațiu, Sally Ride (în imagine), a cedat în fața cancerului pancreatic la vârsta de 61 de ani. De când Ride a intrat pe orbită la bordul navei Challenger în 1983, această astronaută pionieră a inspirat un număr nesfârșit de tinere femei să își ia zborul și să își urmeze visurile, urmând cariere în aviație și astronautică.
Destul de interesant, cu doar câteva zile înainte de moartea lui Ride, pilotul veteran Liu Yang, 33 de ani, a devenit prima femeie chineză care a intrat în spațiu, la bordul navei spațiale Shenzhou 9, într-o misiune de 13 zile.
În onoarea lui Ride și Yang, am adunat alte nouă aviatoare și astronaute pionier, contemporane și istorice, care au zdrobit recorduri de zbor și stereotipuri – și, în unele cazuri, bariera sunetului – și au schimbat cursul istoriei în acest proces.
Am parcurs un drum lung de când Aida de Acosta, în vârstă de 19 ani, spre marea supărare a părinților ei îngroziți, a sărit într-un dirijabil la Paris și a devenit prima femeie care a zburat singură într-un avion motorizat în 1903.
Baroneasa Raymonde de Laroche
Deși s-ar putea să-și fi dezamăgit părinții că nu a continuat meseria de familie de desfundare a toaletelor, această fiică de instalator născută la Paris a ajuns să schimbe istoria în 1910, fiind prima femeie care a primit o licență de pilot. Sub tutela expertului în aviație Charles Voisin, actrița îndrăzneață devenită aviatoare a zburat de nenumărate ori și, în ciuda originii sale hotărât plebee, și-a câștigat în acest proces titlul de baroneasă.
De Laroche, de asemenea o balonistă și ingineră desăvârșită, a fentat moartea în mai multe rânduri. În 1910, avionul lui de Laroche s-a prăbușit la un spectacol aviatic în Reims, Franța, și a suferit răni atât de grave încât a fost nevoită să renunțe la zbor timp de doi ani. În 1912, a fost din nou rănită într-un accident de mașină în care și-a pierdut viața mentorul ei, Voisin. După ce a servit ca șofer militar în timpul Primului Război Mondial, de Laroche s-a reunit cu adevărata ei dragoste: aviația.
În 1919, în timp ce încerca să devină prima femeie pilot de teste profesionistă, avionul experimental al lui de Laroche s-a prăbușit în timpul aterizării la un aerodrom din satul de pe coastă Le Crotoy. De Laroche, în vârstă de 36 de ani, și copilotul ei au fost amândoi uciși pe loc. Există o statuie ridicată în onoarea ei la Aeroportul Le Bourget din Paris, iar Săptămâna Mondială a Femeilor în Aviație cade în data de 8 martie, ziua în care de Laroche și-a câștigat aripile.
Amelia Earhart
Renumele acestei aviatoare pionier este bine cunoscut: în mai 1932, cea care a doborât recorduri, născută în Kansas, a devenit prima femeie care a zburat singură, fără escală, peste Oceanul Atlantic. O singură persoană, Charles Lindbergh, reușise anterior această performanță. În 1937, a dispărut la vârsta de 39 de ani în circumstanțe misterioase în centrul Pacificului, în timp ce făcea o călătorie în jurul lumii.
Pe lângă faimosul ei zbor transatlantic, Earhart a devenit prima femeie care a zburat singură, fără escală, peste Statele Unite, de la Los Angeles la Newark, în 1932. Earhart a fost primul pilot, bărbat sau femeie, care a zburat singur din Hawaii către continentul american (1935). În plus, a fost prima persoană care a zburat singură între Los Angeles și Mexico City și între Mexico City și Newark (tot în 1935). Înainte de a prelua controlul în carlingă în timpul faimoaselor sale zboruri lungi fără escală din 1932, Earhart a fost prima femeie care a zburat peste Oceanul Atlantic ca pasageră (1928).
O autoare și eseistă prolifică, Earhart a servit ca editor la revista Cosmopolitan din 1928 până în 1930. O croitoreasă desăvârșită, Earhart a conceput și a promovat propria sa linie de modă vândută la Macy’s. Se crede că este prima celebritate care a făcut acest lucru.
Jacqueline Cochran
Unde să începem când descriem numeroasele performanțe aeronautice ale acestei foste cosmeticiene de la Saks Fifth Avenue, născută Bessie Lee Pittman în 1906 în Muscogee, Florida? O contemporană a Ameliei Earhart, care a colecționat trofee și a fost adesea numită „Regina Vitezei”, Jacqueline Cochran deținea mai multe recorduri de distanță, altitudine și viteză decât orice alt pilot, bărbat sau femeie, la momentul morții sale în 1980.
Pentru început, Cochran a fost singura femeie care a concurat în cursa Bendix din 1937 (a câștigat cursa anul următor), prima femeie care a pilotat un bombardier peste Atlantic (1941), prima femeie pilot care a depășit bariera sunetului (1953), prima femeie care a aterizat și a decolat de pe un portavion, prima femeie președinte a Federației Aeronautice Internaționale (1958-1961) și primul pilot care a zburat deasupra a 6.096 de metri fără mască de oxigen.
A fost, de asemenea, prima aviatoare care a condus o companie de cosmetice promovată de Marilyn Monroe (linia ei se numea sugestiv „Aripi”) și prima femeie pilot care a candidat pentru Congres (o prietenă apropiată a lui Dwight Eisenhower, a fost candidatul republican pentru Districtul 29 din California în 1956, pierzând în alegerile generale în fața primului congressman american de origine asiatică, democratul Dalip Singh Saund). Pfiu. Și ascultați asta: Cochran, o celebritate autentică, o femeie de afaceri de succes și o figură instrumentală în recrutarea și antrenarea femeilor pentru a pilota avioane non-combat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, și-a obținut licența de pilot după doar trei săptămâni de instruire.
Bessie Coleman
În iunie 1921, Bessie Coleman a devenit prima femeie afro-americană și nativ-americană care a obținut o licență de pilot. Născută în zona rurală din Texas, Coleman s-a mutat la Chicago în anii ’20, unde a lucrat ca manichiuristă și a devenit fascinată de poveștile fraților ei despre Primul Război Mondial. Dorind să urmeze o carieră ca pilot, rasa și genul ei au împiedicat-o să fie admisă la școlile de zbor din SUA, relatează Smithsonian, așa că a plecat în Franța unde s-a putut înscrie la o academie de aviație.
Când s-a întors la Chicago, Coleman a avut dificultăți în a găsi de lucru, așa că și-a construit o carieră ca pilot cascador, executând trucuri îndrăznețe pentru publicuri multiculturale. Acrobațiile ei aeriene impresionante i-au adus porecla „Regina Bessie”. A murit la vârsta de 34 de ani, la 10 minute după începutul unei curse de antrenament, când biplanul pilotat de mecanicul ei a intrat în picaj. Coleman nu purta centura de siguranță și a fost aruncată din avion.
Deși Coleman nu a reușit niciodată să deschidă școala de aviație pe care o visa, multe cluburi și omagii continuă în onoarea ei.
Willa Brown
Urmând pașii lui Coleman, Willa Brown a fost prima femeie afro-americană care a obținut atât licența de pilot (1938), cât și licența comercială (1939) – fără a fi nevoie de o călătorie în Franța.
Fostă învățătoare și asistentă socială cu o diplomă în educație de la Indiana State University, Brown a înființat ulterior Coffey School of Aeronautics la Harlem Airport din Chicago, alături de instructorul ei de zbor devenit soț, Cornelius Coffey. Această instituție va deveni mai târziu prima școală de pregătire aeronautică aprobată de guvern pentru afro-americani. Duo-ul, împreună cu editorul de ziar Enoch P. Walters, au format National Airmen Association of America, o organizație cu scopul de a integra piloții de culoare în armata SUA.
Lupta neobosită a lui Brown pentru egalitatea rasială la sol și în aer s-a dovedit în cele din urmă un succes, când Coffey School a fost selectată de către Civil Aeronautics Administration ca unul dintre programele de aviație pentru persoanele de culoare cărora li s-a permis să ofere programul Civilian Pilot Training Program (CPTP) elevilor săi. În 1942, Brown a devenit prima femeie de culoare membră a Civil Air Patrol. Mai târziu, Coffey School, cu aprobarea Armatei SUA, a început să trimită elevi la programul de pregătire a piloților de la Tuskegee Army Air Field (Sharpe Field) din Macon County, Alabama.
Emily Howell Warner
În zilele noastre, să te înghesui în scaunul tău pe un zbor comercial de pasageri și să auzi o voce de femeie anunțând „Aici vorbește căpitanul” la sistemul de sonorizare este o surpriză plăcută. Dintre cei 53.000 de membri ai Air Line Pilots Association, doar 5% sunt femei, în timp ce numai aproximativ 450 de femei din întreaga lume activează ca și căpitani de linie aeriană, conform International Society of Women Airline Pilots.
Acum mai puțin de 40 de ani, acest lucru era chiar mai rar. În 1976, la vârsta de 36 de ani, pilotul Emily Howell Warner din Denver a devenit prima femeie care a comandat un zbor major american de pasageri, când Frontier Airlines a luat decizia îndrăzneață de a o plasa în scaunul căpitanului unui avion de Havilland Twin Otter. Anterior, Warner a servit ca prim ofițer pentru Frontier, o poziție pe care fosta instructoare de școală de zbor și mamă singură a obținut-o după câțiva ani în care a concurat agresiv pentru acest post.
Când Frontier a angajat-o în cele din urmă pe Warner ca pilot în 1973, ea își pierduse aproape orice speranță, după ce văzuse mulți dintre studenții ei bărbați de la Clinton Aviation Academy absolvind și obținând cu ușurință slujbe la companii aeriene comerciale. După ce și-a câștigat aripile de căpitan la Frontier, Warner a continuat să piloteze un Boeing 737 pentru United Postal Service și, ulterior, a devenit examinatore pentru FAA. În 1974, a devenit prima femeie membră a Air Line Pilots Association și a fost inclusă în National Women’s Hall of Fame în 2001. Uniforma sa de pilot Frontier este expusă cu mândrie la National Air and Space Museum al Smithsonian.
Beverly Burns
Pe 18 iulie 1984, în timpul unui zbor transcontinental People Express (o companie aeriană low-cost de scurtă durată care a fuzionat cu Continental în 1987) de la Newark la Los Angeles, Beverly Burns, născută în Baltimore, a intrat în istorie ca prima femeie pilot care a comandat un Boeing 747. Această performanță istorică i-a adus lui Burns Premiul Amelia Earhart în anul următor.
Pe lângă atribuțiile sale de căpitan, Burns, fostă însoțitoare de bord American Airlines, a servit, de asemenea, ca manipulator de bagaje, agent de poartă, dispecer și instructoare de avionica în timp ce era la People Express. Până la momentul retragerii sale în 2008, Burns acumulase un total de 25.000 de ore de zbor și pilotase nu numai Boeing 747, ci și Boeing 757, Boeing 767, Boeing 777 și o varietate de avioane comerciale McDonnell-Douglas.
Motivul pentru care a devenit căpitan de linie aeriană comercială? Burns povestește că, în timpul anilor săi ca însoțitoare de bord, un prim ofițer a explicat echipajului de ce nu existau femei pilot la avioanele comerciale: „A spus: ‘Femeile pur și simplu nu sunt suficient de inteligente pentru a face această treabă.’ Am știut imediat ce cuvintele i-au ieșit din gură – ‘femeile nu pot fi piloți’ – că am vrut să devin căpitan de linie aeriană imediat,” a declarat Burns pentru Baltimore Sun în 2002.
De-a lungul anilor, Burns a primit numeroase onoruri și recunoașteri atât în Maryland, cât și în New Jersey. De fapt, 6 februarie a fost desemnată Ziua Beverly Burns în Baltimore de către fostul primar Martin O’Malley în 2002.
Eileen Collins
Copil al imigranților irlandezi, Eileen Collins, născută în Elmira, New York, a domnit ca regina Centrului Spațial Kennedy de la începutul anilor 1990 până la retragerea sa în 2006. În această perioadă, fosta instructoare de zbor militară și geniu al matematicii a devenit prima femeie astronaut care a servit ca pilot al Navetei Spațiale în timpul misiunii STS-63, întâlnirea din 1995 dintre naveta Discovery și stația spațială rusă Mir (o altă femeie, regretata Janice E. Voss, s-a alăturat lui Collins la bord ca specialist de misiune în timpul misiunii de 4.816.416,5 kilometri).
Patru ani mai târziu, după o a doua vizită la Mir ca pilot al navei Atlantis în timpul misiunii STS-84 din 1997, Collins a avansat pentru a deveni prima femeie comandantă a unei misiuni de navetă în timpul STS-93. Collins a continuat să comande încă o misiune de navetă, STS-114 din 2005. Când s-a retras trei ani mai târziu, Collins acumulase un total de 872 de ore în spațiu în timpul celor patru zboruri ale sale. Până în prezent, a adunat o colecție impresionantă de medalii, premii și doctorate onorifice și este inclusă în National Women’s Hall of Fame.
Collins a împărtășit câteva cuvinte de înțelepciune într-un profil NASA publicat înainte de STS-114: „Suntem o națiune de exploratori. Suntem genul de oameni care doresc să iasă și să învețe lucruri noi, și aș spune să-și asume riscuri, dar să-și asume riscuri calculate, studiate și înțelese.” Conform profilului lui Collins de la NASA, pe lângă comandarea și pilotarea navelor spațiale, îi plac activități puțin mai puțin riscante, cum ar fi golful și lectura.
Peggy Whitson
Astronauta NASA Peggy A. Whitson, Ph.D., deține mai multe recorduri: La 57 de ani, este cea mai în vârstă femeie din spațiu din lume, iar în 2008 a devenit prima femeie comandantă a Stației Spațiale Internaționale (ISS). A efectuat a opta plimbare spațială pe 30 martie 2017 – cel mai mare număr pentru orice femeie – și a depășit recordul actual pentru femei cu 53 de ore și 22 de minute de timp total petrecut în spațiu, relatează Washington Post.
Realizările ei mai recente atrag și mai multă atenție. Nativă din Iowa este în prezent inginer de zbor pe Expediția 50/51, care a fost lansată pe 17 noiembrie 2016, și este a treia ei misiune de lungă durată la ISS, conform NASA. Pe 24 aprilie 2017, a depășit recordul pentru cel mai mare timp cumulativ petrecut în spațiu (534 de zile) de către un astronaut american, deținut anterior de Jeff Williams.
Până la momentul întoarcerii sale pe Pământ în septembrie, Whitson va fi petrecut 666 de zile plutind deasupra planetei. Speră că nu va deține acest titlu pentru mult timp.
Mai multe femei de top din aviație
Deoarece nouă este un număr destul de restrictiv, am adunat alte 10 aviatoare și astronaute remarcabile. Și nu uitați să verificați lista cuprinzătoare a organizației Women In Aviation International cu cele 100 de cele mai influente femei din industria aviației și a spațiului pentru a vedea și mai multe femei pilot.
Harriet Quimby (în imagine) – Prima femeie care a obținut licența de pilot în SUA (1911)
Jean Batten – Prima pilotă care a zburat singură din Anglia în Noua Zeelandă (1936)
Adrienne Bolland – Prima femeie care a zburat peste Munții Anzi (1921)
Helene Dutrieu – Aviatoare belgiană pionieră; prima femeie care a pilotat un hidroavion (1912)
Amy Johnson – Prima femeie care a zburat singură din Anglia în Australia (1930)
Opal Kunz – Prima președintă a The Ninety-Nines, Organizația Internațională a Femeilor Pilot (1929)
Nancy Harkness Love – Comandantă a Women’s Auxiliary Ferrying Squadron (1942)
Geraldine Mock – Prima femeie care a zburat singură în jurul lumii (1964)
Jeanette Picard – Prima femeie pilot de balon licențiată în SUA; prima americancă care a intrat în stratosferă (1934)
Valentina Tereshkova – Prima femeie care a zburat în spațiu (1963)
