Cercetătorii de la Universitatea RMIT din Australia au descoperit că măștile de față de unică folosință pot fi reciclate pentru a construi șosele asfaltate. Un studiu publicat în revista „Science of the Total Environment” a constatat că doar un kilometru (0,62 mile) dintr-un drum cu două benzi ar putea folosi aproximativ 3 milioane de măști de față, deviind 98 de tone de deșeuri de la depozitele de deșeuri.
Studiul a fost inspirat de cercetătorii care au văzut un număr semnificativ de măști de unică folosință aruncate pe străzile orașelor lor. Amploarea acestei poluări cu plastic este enormă, cu aproximativ 6,88 miliarde de măști de față fiind utilizate zilnic în întreaga lume. Acestea sunt trimise la groapa de gunoi sau incinerate deoarece nu au alt scop în acest moment. Ambele metode de eliminare sunt departe de a fi ideale, cauzând probleme de mediu și de sănătate, dar în special groapa de gunoi permite măștilor ușoare să fie luate de vânt și să contamineze râurile, oceanele și alte căi navigabile.
Cercetătorii s-au întrebat dacă există vreo modalitate prin care aceste măști ar putea fi reutilizate, așa că au început să experimenteze amestecarea măștilor de față mărunțite cu agregate de beton reciclate (RCA), cunoscute și sub denumirea de moloz de construcție prelucrat, pentru a fi utilizate ca material pentru construcția drumurilor. Un comunicat de presă al Universității RMIT explică că „construcția, renovarea și demolarea reprezintă aproximativ jumătate din deșeurile produse anual la nivel mondial, iar în Australia, aproximativ 3,15 milioane de tone de RCA sunt adăugate la stocuri în fiecare an în loc să fie reutilizate”.
S-a constatat că un raport de 1% măști de față mărunțite și 99% RCA este amestecul ideal, oferind rezistență, menținând în același timp coeziunea între cele două materiale. (S-a constatat că orice cantitate de peste 2% din măștile de față mărunțite scade rezistența și rigiditatea.) Noul material a trecut testele pentru „rezistența la stres, acid și apă, precum și pentru rezistență, deformare și proprietăți dinamice, îndeplinind toate specificațiile relevante de inginerie civilă”.
Drumurile necesită de obicei patru straturi pentru a fi construite – strat de formă, strat de bază, strat de fundație și asfalt. RCA, însă, poate fi utilizat potențial singur pentru cele trei straturi inferioare, iar atunci când este combinat cu măștile de față mărunțite, oferă o soluție cuprinzătoare la două probleme separate de deșeuri, care rezultă într-un produs 100% reciclat.
Până în prezent, cercetarea a folosit doar măști de față noi, dar scopul este găsirea unei tehnici bune de sterilizare care să permită utilizarea măștilor folosite. Dr. Mohamad Saberian, autorul principal al studiului, a declarat pentru PlanetaNoastra că speră să colaboreze cu alți cercetători și industrii în domeniul specific al dezinfectării măștilor, astfel încât acestea să poată fi utilizate într-o gamă largă de aplicații inginerești.
Acest material pentru construcția drumurilor ar contribui la o economie circulară, iar Saberian a spus că echipa sa este dornică să colaboreze cu guvernele locale sau industriile interesate să colecteze măști și să construiască un prototip de drum. Până în prezent, cercetarea s-a limitat la un studiu preliminar, punând întrebarea specifică dacă măștile de față pot fi reutilizate în acest fel, dar sperăm că este doar începutul. „În prezent, evaluăm efectele altor deșeuri de polipropilenă și deșeuri de EIP asupra performanței drumurilor”, a spus el.
Când a fost întrebat ce se întâmplă la sfârșitul duratei medii de viață de 20 de ani a unui drum, Saberian a declarat pentru PlanetaNoastra că straturile pot fi excavate, iar materialele reciclate și refolosite pentru următoarele proiecte de construcție de drumuri.
Citiți studiul complet aici.
