Sunt hipopotamii periculoși?

Hipopotamul comun (Hippopotamus amphibius), al cărui nume provine din cuvântul grecesc pentru „cal de apă”, este al treilea cel mai mare animal terestru, după elefanți și rinoceri albi. În ciuda dimensiunilor sale mari și a aspectului inofensiv, uneori lent, este rapid și furios, atât în apă, cât și pe uscat. De fapt, este considerat unul dintre cele mai mortale animale din Africa.

Hipopotamul comun nu ar trebui confundat cu hipopotamul pitic, ruda sa mult mai mică. Hipopotamul pitic măsoară doar 1,5 metri în lungime și 0,9 metri în înălțime, comparativ cu lungimea maximă de 5 metri și înălțimea de 1,5 metri a hipopotamului comun. Hipopotamii comuni cântăresc între 1,3 și 4,5 tone, în timp ce hipopotamii pitici ajung la maximum aproximativ 270 de kilograme.

Comportament

Hipopotamii trăiesc în grupuri numite „școli” sau „bloats” (numite și „pods” sau „sieges”) și se luptă pentru o poziție în ierarhia socială. Le place să petreacă cea mai mare parte a timpului submersați în apă, până la 16 ore pe zi, deoarece acest lucru le menține pielea rece și umedă. Nu au glande sudoripare adevărate, ci mai degrabă secretă o substanță numită „sudoare de sânge” din piele, care creează un strat protector de mucus și previne arsurile solare. De asemenea, poate preveni infecțiile să se instaleze în răni în timp ce hipopotamii stau în ape murdare.

Deși specia este în mare parte sedentară, hipopotamii masculi depun eforturi pentru a-și afirma dominanța după vârsta de șapte ani. Răcnetele și căscaturile mari pe care le fac sunt de fapt manifestări agresive, etalându-și dinții mari și ascuțiți. Sunt capabili să deschidă gura la un impresionant 150 de grade și fac adesea acest lucru pentru a se măsura unii pe alții, un act cunoscut sub numele de „gaping”. Uneori, sunetele pe care le fac sunt incredibil de puternice, măsurând până la 115 decibeli, ceea ce este aproximativ ceea ce ați auzi dacă ați fi la 4,5 metri de difuzoarele unui concert rock.

Nu numai că hipopotamii se luptă între ei—în special atunci când zonele lor sunt aglomerate și trebuie să concureze pentru resurse—dar vor ataca și orice este perceput ca o amenințare. Aceasta include vite care pasc în apropiere sau oameni, fie pe uscat, fie chiar și în bărci care călătoresc de-a lungul unui râu. Hipopotamii pot alerga surprinzător de repede, cu 30 de kilometri pe oră (30 de kilometri pe oră) pe distanțe scurte, așa că nu este ușor să-l depășești pe unul, chiar și pe uscat. În apă, se poate deplasa cu o viteză de opt kilometri pe oră (opt kilometri pe oră). Se spune că hipopotamii ucid aproximativ 500 de oameni în fiecare an.

Cel mai bine este să stați departe de teritoriul lor; dar dacă totuși vă găsiți acolo, alertați-i cu privire la prezența voastră, lovind barca, similar cu modul în care ați vorbi tare în teritoriul ursului grizzly.

Amenințări

În ciuda faptului că hipopotamii sunt atât de mortali pentru oameni, oamenii sunt cei care provoacă dispariția rapidă a hipopotamilor ca specie. Populația de hipopotami comuni din Republica Democrată Congo a scăzut cu 95% de la începutul secolului XXI. Această specie este, din păcate, foarte valoroasă pentru vânători datorită cărnii, colților și pielii sale. După interdicția din 1989 privind fildeșul de elefant, cererea pentru fildeșul de hipopotam a crescut; aparent, este mai moale și mai ușor de sculptat, ceea ce îi sporește atractivitatea. Deși vânătoarea de hipopotami este ilegală, rămâne un motiv principal pentru declinul populației speciei. Lista Roșie IUCN clasifică hipopotamii ca fiind vulnerabili.

Deoarece specia și-a pierdut porțiuni vaste din habitatul său din cauza așezărilor umane și a defrișărilor, mulți hipopotami sunt acum limitați în principal la zone protejate. Odinioară, erau nativi în 30 de țări africane și se găseau pe o arie largă, de la Delta Nilului până la Capul Bunei Speranțe. Acum sunt dispăruți în sălbăticie în Egipt, Eritreea, Mauritania, Algeria și Liberia.