În general, este o perioadă proastă pentru a fi albină în Statele Unite. Populațiile de insecte polenizatoare au scăzut de mai bine de un deceniu, inclusiv coloniile de albine melifere gestionate, precum și diverse specii de albine sălbatice native.
Desigur, aceasta nu este doar o veste proastă pentru albine. Albinele melifere nu numai că ne dau miere și ceară, dar albinele de toate tipurile joacă un rol esențial în aprovizionarea noastră cu alimente. Albinele polenizează plante care asigură un sfert din alimentele consumate de americani, contribuind la o creștere a valorii culturilor de peste 15 miliarde de dolari pe an, potrivit Departamentului Agriculturii din SUA. Și alături de albine, mulți fluturi și alte insecte sunt, de asemenea, polenizatori vitali pentru culturi. Așa cum scria Tom Oder pentru PlanetaNoastra în 2013, „o gură din trei din alimentele și băuturile consumate de americani este rezultatul polenizării insectelor.”
Sunt necesare schimbări majore pentru a rezolva o problemă atât de mare, cum ar fi limitarea utilizării insecticidelor care ucid albinele, studierea amenințării acarienilor varroa invazivi și restaurarea prerii native, ale cărei flori sălbatice oferă habitat cheie pentru albine. Dar, așa cum un oraș din Iowa intenționează să demonstreze, schimbări majore precum acestea pot începe cu acțiuni mai mici și mai simple.
Pe aripă și o prerie
În această primăvară, orașul Cedar Rapids va însămânța 188 de acri cu ierburi și flori sălbatice native de prerie, ca parte a unui plan mai amplu de a crea un refugiu difuz de 1.000 de acri pentru albine și alți polenizatori. Acest lucru ar trebui să ajute ecosistemele locale, precum și fermele locale, iar dacă va funcționa conform intenției, ar putea deveni un model pentru proiecte similare în altă parte.
Cunoscută sub numele de Inițiativa Polenizatoare de 1.000 de Acri, planul a început cu o sugestie din partea Monarch Research Project (MRP), o organizație non-profit dedicată inversării declinului fluturilor monarh. După ce MRP a abordat orașul cu privire la transformarea terenurilor publice nefolosite în habitat pentru polenizatori, Superintendentul Parcurilor din Cedar Rapids, Daniel Gibbins, a propus crearea a 1.000 de acri de prerie pe parcursul a cinci ani.
„Odată cu boom-ul agricol de acum aproximativ 100 de ani, aproximativ 99,9% din întregul habitat nativ din Iowa a fost pierdut,” spune Gibbins pentru Popular Science. „Când îl readuci la ceea ce era inițial nativ în Iowa, vei ajuta mult mai mult decât doar polenizatorii nativi. Ajuti păsări, amfibieni, reptile, mamifere – tot ce este nativ aici se bazează pe vegetația nativă.”
Albină minus
Primul studiu național de cartografiere a albinelor sălbatice din SUA sugerează că acestea se împuținează în zonele agricole importante. Albastrul indică o abundență mai mare de albine pe harta de mai sus, în timp ce o abundență mai mică este reprezentată în galben.
Problema declinului polenizatorilor poate părea distantă sau abstractă, dar un nou studiu ilustrează cât de răspândită a devenit. Imaginea de mai sus este prima hartă națională a abundenței albinelor sălbatice, publicată pe 19 februarie de cercetătorii de la Universitatea din Vermont (UVM). Aceasta indică o problemă majoră în multe dintre cele mai importante zone agricole ale țării, inclusiv Iowa și Midwest-ul înconjurător al SUA.
„Cei mai mulți oameni se pot gândi la unul sau două tipuri de albine, dar există 4.000 de specii numai în SUA,” spune Insu Koh, un cercetător postdoctoral UVM care a condus studiul. „Atunci când există suficient habitat, albinele sălbatice contribuie deja majoritar la polenizarea unor culturi. Și chiar și în jurul polenizatorilor gestionați, albinele sălbatice completează polenizarea în moduri care pot crește randamentele culturilor.”
Deși această hartă aruncă lumină asupra unei tendințe îngrijorătoare, nu ar trebui să vă lase să vă simțiți deprimați, adaugă ecologistul de conservare UVM, Taylor Ricketts, care conduce Institutul Gund pentru Economie Ecologică al școlii. „Vestea bună despre albine,” spune Ricketts, „este că acum știm unde să ne concentrăm eforturile de conservare, împreună cu tot ce știm despre nevoile albinelor în ceea ce privește habitatul, există speranță pentru conservarea albinelor sălbatice.”
Declinul polenizatorilor din America de Nord provine din mai multe probleme, inclusiv pesticide, paraziți și schimbările climatice. Dar una dintre cele mai răspândite probleme este pierderea habitatului, deoarece pajiștile bogate în biodiversitate care odinioară susțineau albinele și fluturii sunt înlocuite de dezvoltările umane. Unele foste prerii sunt acum drumuri, cartiere, centre comerciale și parcări, dar chiar și atunci când sunt înlocuite de vegetație, aceasta tinde să fie formată din culturi monocultură și peluze tunse, nu din câmpuri de flori native.
Pentru a aborda acest lucru, Cedar Rapids a dezvoltat un amestec special de semințe native, relatează Popular Science, incluzând 39 de specii de flori sălbatice și șapte tipuri de ierburi de prerie. Florile sunt punctul focal evident pentru albine și fluturi, dar ierburile native sunt și ele importante, deoarece vor ajuta la limitarea buruienilor și a speciilor invazive.
Proiectul de prerie este programat să se desfășoare pe o varietate de spații nefolosite din Cedar Rapids, inclusiv părți ale parcurilor orașului, terenuri de golf și Aeroportul Eastern Iowa, precum și habitate mai puțin evidente, cum ar fi marginea drumurilor, șanțurile de canalizare și bazinele de retenție a apei. Aproximativ 500 de acri au fost identificați până acum, iar oficialii lucrează cu Comitatul Linn și orașul din apropiere Marion pentru a atinge obiectivul de 1.000 de acri.
Va fi necesară o anumită muncă pentru a stabili și menține noua prerie, spune Gibbins pentru Popular Science, cum ar fi eforturi pentru a „reduce vegetația nedorită” și răspândirea semințelor native primăvara și toamna. Totuși, notează el, va necesita semnificativ mai puțină atenție decât o peluză care trebuie tunsă în fiecare săptămână.
Deasupra gazonului
Acest lucru va transforma Cedar Rapids într-o oază pentru polenizatori, a declarat co-fondatorul MRP, Clark McLeod, pentru Cedar Rapids Gazette în 2016, dar planul nu este doar să construiască o singură oază. „Trebuie să creăm o mișcare pentru ca acest lucru să funcționeze,” a spus el, adăugând că „putem avea succes doar dacă facem din Cedar Rapids un model pentru orașele de pe întregul continent.”
Acest gen de muncă nu este limitat nici la orașe sau comitate care își pot permite 1.000 de acri. Așa cum ecologistul de polenizare al Universității din Arizona, Stephen Buchmann, spune pentru Popular Science, cheia este biodiversitatea care se întinde pe sezoane. „Atunci când creați grădini pentru polenizatori,” spune Buchmann, „cel mai important lucru este să aveți o mare diversitate de flori sălbatice și culturi tradiționale care înfloresc primăvara, vara și toamna.”
Dar, așa cum McLeod spune postului de știri local KWQC, nu trebuie neapărat să fie complicat. Frumoasețea unei pajiști înflorite nu este doar în flori; este și în a învăța când să nu micro-gestionăm natura. „Trebuie să renunțăm la îngrijirea fiecărui acru,” spune McLeod, „și să schimbăm mentalitatea oamenilor cu privire la ceea ce este frumos.”
