Ce este braconajul? O prezentare generală

Braconajul este luarea ilegală de animale sălbatice, cu încălcarea legii locale, de stat, federale sau internaționale. Activitățile considerate braconaj includ uciderea unui animal în afara sezonului, fără licență, cu o armă interzisă sau într-un mod interzis, cum ar fi folosirea farurilor (jacklighting). Uciderea unei specii protejate, depășirea limitei de captură sau uciderea unui animal în timp ce te afli ilegal pe o proprietate privată este, de asemenea, considerată braconaj.

Persoanele care braconează o fac dintr-o varietate de motive, inclusiv pentru hrană, plăcere, medicamente, piele, trofee, oase și multe altele. În unele zone, cum ar fi China, braconajul este impulsionat de cererea pentru produse de origine animală foarte valoroase, cum ar fi fildeșul și blănurile. În alte locuri, braconajul este determinat de sărăcie sau de nerespectarea reglementărilor de vânătoare.

Un exemplu de braconaj este luarea ouălor din cuiburile țestoaselor caiman (Loggerhead). Potrivit Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, țestoasele caiman ajung pe plajele din Florida în aprilie și continuă să sosească și să depună ouă până în septembrie. Oricine este prins furând aceste ouă și este condamnat poate fi condamnat la o pedeapsă de până la cinci ani de închisoare federală și/sau poate fi obligat să plătească o amendă de 100 USD sau mai mare pentru fiecare ou.

Efectele braconajului

Braconajul introduce o serie de amenințări atât pentru populațiile umane, cât și pentru cele animale, iar acestea nu se limitează la animale rare, pe cale de dispariție sau mari.

Decimarea populațiilor

Unul dintre cele mai periculoase și de durată efecte ale braconajului este decimarea populațiilor de animale indigene. Atunci când un anumit animal, cum ar fi elefantul african, este ținta braconierilor, poate dura decenii pentru ca populația animalului să se recupereze. Acest lucru, la rândul său, afectează ecosistemul din care animalul face parte. O reducere a prădătorilor precum tigrii, de exemplu, poate determina creșterea necontrolată a populațiilor de pradă, în timp ce o reducere a mamiferelor care se hrănesc cu fructe poate afecta dispersia semințelor, alterând fauna unui ecosistem.

Cererea de fildeș de elefant a avut efecte negative în Africa subsahariană, unde braconajul a crescut de la începutul anilor 2000. Între 2011 și 2015, de exemplu, braconierii au ucis 90% dintre elefanți în unele locații. În 2018, aproape 90 de elefanți au fost găsiți morți lângă un sanctuar din Botswana, care pusese capăt recent unei politici stricte anti-braconaj. Existau câteva milioane de elefanți care trăiau în Africa la începutul anilor 1900, dar astăzi se crede că sunt mai puțin de 400.000.

Populațiile de lei din Africa au fost, de asemenea, afectate de braconaj. Din 1993, acestea au fost reduse cu 42%, iar specia este acum „vulnerabilă la dispariție”. O mare parte din declin este rezultatul expansiunii teritoriale umane și al pierderii habitatului (care reduce accesul la pradă), dar este și rezultatul braconajului și al vânătorii comerciale. Înainte de colonizare, populația de lei era estimată la aproximativ 1 milion. Dar până în 1975, existau doar aproximativ 200.000 de lei care trăiau în Africa. Din 2017, oamenii de știință estimează că au mai rămas doar aproximativ 20.000.

Braconajul nu afectează doar fauna sălbatică. Pădurarii și gardienii de vânătoare sunt, de asemenea, victime ale violenței. Din 2009 până în 2018, 871 de pădurari au fost uciși în activități legate de braconaj.

Risc pentru sănătatea globală

Un alt efect mai puțin cunoscut al braconajului este creșterea riscului pentru sănătatea globală. Comerțul ilegal cu animale sălbatice pune oamenii în contact cu agenți patogeni pe care altfel nu i-ar întâlni. Așa cum explică Oficiul Națiunilor Unite pentru Droguri și Criminalitate explică, „Animalele sălbatice nu ar transmite acești agenți patogeni oamenilor dacă nu le-am aduce în orașele, piețele și magazinele noastre. Fauna sălbatică provenită ilegal, comercializată clandestin, scapă de orice control sanitar și expune ființele umane la transmiterea de noi virusuri și alți agenți patogeni.”

Animale comune

Una dintre concepțiile greșite despre braconaj este că acesta trebuie să implice animale pe cale de dispariție. Nu este cazul. În America de Nord, de exemplu, braconajul poate implica animale la fel de comune ca homarii. Marele eveniment cunoscut sub numele de „sezonul mini de homari” are loc în fiecare vară în Florida Keys. În acest timp, care precede sezonul comercial de homari, oricine poate intra în apă și poate scoate un homar țepos din „ascunzătoarea” sa și îl poate pune într-o ladă frigorifică. Când vine momentul să se întoarcă acasă, însă, ofițeri de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission sunt uneori prezenți pentru a inspecta captura.

Când un ofițer face o inspecție, folosește un dispozitiv de măsurare standard. Așezând homarii unul lângă altul pe o masă, măsoară fiecare în modul prescris legal, plasând dispozitivul pe carapacele homarului pentru a verifica dimensiunea. Statul impune o dimensiune minimă de aproximativ 7,5 cm pentru mărimea fiecărui homar care poate fi luat în timpul „sezonului mini de homari”. Pedeapsa pentru luarea unui homar mai mic de aproximativ 7,5 cm este gravă: „La o primă condamnare, prin închisoare pentru o perioadă de cel mult 60 de zile sau printr-o amendă de cel puțin 100 USD și cel mult 500 USD, sau prin ambele.”

Multe agenții de gestionare a faunei sălbatice de stat au linii telefonice la care publicul poate suna pentru a raporta braconajul. Nu este întotdeauna cineva în uniformă care te va prinde – există polițiști sub acoperire peste tot.

Vânătoarea versus braconajul

Spre deosebire de braconaj, vânătoarea – uciderea animalelor sălbatice pentru hrană sau sport – este protejată de lege. În Statele Unite, reglementările privind vânătoarea pentru carne și sport variază de la stat la stat. De exemplu, în Montana, sezonul general de vânătoare la căprioare are loc timp de aproximativ cinci săptămâni între mijlocul lunii octombrie și sfârșitul lunii noiembrie. Vânătoarea fără licență sau în afara sezonului nu este permisă și este, prin urmare, considerată o formă de braconaj.

Reglementările de vânătoare asigură că vânătoarea este practicată în siguranță și în mod responsabil, fără a dăuna speciilor amenințate sau pe cale de dispariție și fără a afecta activitatea comercială și recreațională.