Dacă credeți în mitul că toate pisicile urăsc să se ude, atunci încă nu ați întâlnit pisica cu cap plat. Cu picioare parțial palmate și un cap aerodinamic perfect adaptat pentru viteză în apă, aceste feline ciudate nu numai că le place apa, dar practic trăiesc în ea. Ele sunt, de asemenea, recunoscute ca fiind cea mai puțin cunoscută felină din lume.
Și, din păcate, ar putea rămâne misterioase. Potrivit National Geographic, un nou studiu publicat în jurnalul PLoS ONE a indicat că habitatul pisicii cu cap plat este transformat rapid în vaste plantații de biocombustibili.
Originare din pădurile mlăștinoase de turbă din Thailanda, Malaezia și Indonezia, pisicile sunt nocturne, elusive, mici (cântăresc de obicei între 1,4 – 2,3 kilograme) și greu de observat. Există, de asemenea, doar două pisici cu cap plat în captivitate oriunde în lume – ambele în grădini zoologice din Malaezia – așa că se cunosc puține despre ele.
Pentru a-și face o idee despre situația populației lor, cercetătorii au adunat înregistrări disparate ale observațiilor de pisici cu cap plat începând din 1984. De asemenea, au dezvoltat un model computerizat pentru a prezice cum populația și distribuția istorică a pisicii ar putea fi afectate de schimbările moderne ale habitatului lor.
Ceea ce au descoperit a fost șocant. Aproape 70 la sută din zona care a oferit istoric habitate bune pentru pisica cu cap plat a fost deja convertită în plantații, în mare parte pentru cultivarea biocombustibililor. Mai mult, arealul rămas a devenit fragmentat, probabil îngreunând reproducerea populațiilor izolate de pisici între ele. Doar 16 la sută din acel teren rămas este în prezent inclus în zone protejate conform criteriilor Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii.
Astfel, cu o populație de bază estimată la doar aproximativ 2.500 de indivizi inițial, este probabil ca pisica cu cap plat să fie într-o situație critică.
Pericolul în care se află pisica nu este unic în regiunea în care trăiește. Asia de Sud-Est tropicală are atât una dintre cele mai mari rate de biodiversitate, cât și cele mai mari rate de defrișare la nivel mondial. O mare parte din această defrișare are scopul de a planta palmieri, o cultură de comerț destinată pieței biocombustibililor.
Andreas Wilting de la Institutul Leibniz pentru Cercetarea Grădinilor Zoologice și a Faunei Sălbatice, care a co-autorat noul studiu, speră ca noua conștientizare în jurul situației dificile a pisicii cu cap plat să poată ajuta la impunerea de măsuri de protecție pentru toate speciile amenințate din regiune.
„Următorul pas este să obținem informații suplimentare despre ecologia acestei specii puțin cunoscute și să impunem protecția și, astfel, să asigurăm sustenabilitatea habitatelor forestiere cheie rămase”, a spus Wilting.
Astfel, soarta finală a pisicii cu cap plat ar putea depinde de capacitatea acestei feline necunoscute, dar carismatice, de a deveni cunoscută publicului larg.
