Una dintre bucuriile călătoriei într-un loc nou este să te bucuri de experiențe și să aduci acasă lucruri care îți amintesc de aventura ta. Totuși, odată cu această bucurie vine și responsabilitatea de a avea un impact cât mai redus asupra habitatelor și vieții sălbatice pe care le vezi. În timp ce îți faci lista cu lucruri de făcut, de ce să nu iei în considerare și ce ar trebui să eviți? Iată câteva activități comune care sunt de preferat să fie evitate.
Plimbarea pe elefant
Plimbările pe elefant par o idee distractivă la prima vedere. Ajungi să te urci la bordul unui gigant blând, să vezi lumea de la o înălțime mare și să mângâi unul dintre cele mai mari animale terestre din lume. Plimbările pe elefant sunt activități turistice populare în locuri precum Thailanda sau Vietnam. Din păcate, activitatea este plină de cruzime.
Societatea Umană notează: „Cruzimea care ar putea să nu fie evidentă pentru spectatori se întâmplă adesea în culise sub diferite forme — în metodele de dresaj abuzive folosite pentru a încerca să controleze animale de această dimensiune; în legarea lor în lanțuri timp de multe ore pe zi; și în privarea lor de contact social cu alți elefanți. Din cauza mediilor nenaturale în care trăiesc, elefanții captivi suferă adesea de afecțiuni debilitante ale picioarelor, artrită și alte boli.”
Elefanții captivi pe care se plimbă turiștii nu sunt animale domesticite care îndeplinesc cu bucurie și de bunăvoie voința omului. Mai degrabă, sunt crescuți pentru a fi supuși oamenilor. „Dresajul” unui elefant destinat să ofere plimbări turiștilor începe de când este pui și este realizat prin metode crude. Când fotojurnalistul Brent Lewin a documentat ‘frângerea’ unui pui de elefant, a fost martorul a ceva care ar îndepărta orice turist cu suflet de oferta unei plimbări:
În loc să mergi la o plimbare pe elefant, ia în considerare vizitarea unui sanctuar de elefanți unde elefanții au fost salvați de o astfel de cruzime. Sprijinirea sanctuarelor și renunțarea la plimbări contribuie în mare măsură la îmbunătățirea vieții elefanților pe cale de dispariție. Sanctuarele reputabile includ The Elephant Nature Park, The Golden Triangle Asian Elephant Foundation și The Surin Project.
Cumpărarea de suveniruri din corali
Recifele de corali găzduiesc un sfert din biodiversitatea oceanelor noastre și servesc multor scopuri, inclusiv protejarea coastelor de furtuni. Din păcate, mulți factori afectează sănătatea recifelor de corali, inclusiv o amenințare foarte ușor de rezolvat: mineritul coralilor. Coralii sunt extrași în diverse scopuri, inclusiv pentru a fi utilizați ca umplutură de drum sau ciment. Dar sunt extrași și pentru a crea suveniruri precum bijuterii și obiecte decorative sau vânduți ca rocă vie pentru acvarii.
Atunci când coralii sunt extrași pentru comerț, sistemul de recif se degradează, ajungând potențial în punctul în care nu mai poate susține viața. O astfel de pierdere a unui sistem de recif înseamnă o pierdere a unei surse economice și de hrană pentru comunitățile locale, ca să nu mai vorbim de daunele pe care pierderea le cauzează ecosistemului oceanic în sine.
De asemenea, nu merită să cumperi obiecte decorative din corali dacă ești prins cu ele la întoarcere. Conform Serviciului American pentru Pește și Faună Sălbatică (US Fish and Wildlife Service), „Așa-numiții corali „prețioși” cei mai solicitați pentru bijuterii și sculpturi includ coralii negri (ordinul Antipatharia) și coralii roz și roșii (familia Coralliidae). Coralii pietroși (ordinul Scleractinia) includ specii constructoare de recif. Multe specii de corali sunt native Statelor Unite. Cea mai mare parte a coralilor care intră în Statele Unite prin comerțul internațional provine din Asia.” Coralii negri, coralii pietroși, coralii albaștri, coralii organ pipe, coralii de foc și coralii dantelă sunt protejați conform CITES, iar unele specii de corali sunt listate conform Legii Speciilor Periclitate din SUA. A fi prins cu corali ar putea fi o infracțiune costisitoare dacă obiectul este făcut dintr-o specie protejată.
USFWS notează: „Doar pentru că găsești un obiect de vânzare nu înseamnă că îl poți aduce legal acasă în Statele Unite. Când cumperi suveniruri sau cadouri pentru familie și prieteni, gândește-te de unde ar fi putut proveni acel obiect… Permisele pot fi necesare pentru a aduce legal animale sălbatice sau plante, inclusiv părți și produse, în Statele Unite. Chiar dacă nu este necesar un permis, dacă nu poți furniza documentație care să arate specia animalului sălbatic sau plantei, s-ar putea să nu poți demonstra că obiectul poate intra legal în Statele Unite.”
Pe lângă faptul că nu cumperi suveniruri din corali, poți ajuta la protejarea recifelor de corali în timpul călătoriilor fiind conștient de recif atunci când faci snorkeling, scufundări sau plimbări cu barca, evitând stațiunile sau companiile care poluează sau deteriorează recifele de corali și chiar purtând loțiune de protecție solară sigură pentru recif atunci când te scalzi în apă la plajă.
Consumul de vin de șarpe
Vinul de șarpe poate părea o noutate fascinantă și este promovat ca un leac care poate ajuta cu probleme de sănătate, de la căderea părului la virilitate. Totuși, nu numai că afirmațiile privind sănătatea sunt neconfirmate științific, dar noutatea pentru călători de a încerca vinul de șarpe este o problemă serioasă pentru șerpi.
De multe ori, speciile de șerpi, cum ar fi cobrii folosiți pentru a face vin de șarpe, sunt specii pe cale de dispariție. Așadar, băutura în sine împinge unele specii mai aproape de extincție. Turismul a amplificat problema, comerțul cu vin de șarpe crescând în ultimii ani. BBC relatează: „Deși tradiția [vinului de șarpe] există de secole în Asia, se presupune că comerțul a crescut într-un ritm alarmant de când Asia de Sud-Est și-a deschis porțile către Occident, raportează un studiu din 2010 al Universității din Sydney.”
Practica de a face vin de șarpe este adesea crudă, cu șerpi vii fiind înecați în alcool pentru a face băutura. Dacă acest lucru singur nu este suficient pentru a te descuraja, ia în considerare că șerpilor le pot lua luni de zile să moară în sticlă. Și asta înseamnă că s-ar putea să te muște atunci când încerci să bei din el. Da, s-a întâmplat în mai multe ocazii.
Brady Ng, un scriitor culinar, adaugă: „Șerpii au adesea și paraziți în corpul lor, așa că dacă nu sunt eviscerați și curățați corespunzător, consumul de vin de șarpe făcut în casă poate fi letal. Oameni din China au murit din ambele cauze, dar unii încă preferă o abordare directă, fără a ține cont de precauții.”
La fel ca și în cazul speciilor de corali, vinul de șarpe probabil necesită un permis, dacă poate fi importat deloc, deoarece multe dintre speciile folosite sunt pe cale de dispariție și, prin urmare, protejate de legile comerciale. Așadar, a cumpăra un pahar de vin de șarpe în timpul călătoriilor este suficient de problematic, dar a-l aduce acasă ar putea fi imposibil.
Consumul de supă de aripioare de rechin
Percepția noastră despre rechini este adesea cea a unui ucigaș fără suflet. Dar, în timp ce rechinii sunt responsabili pentru moartea a poate o singură persoană pe an, oamenii sunt responsabili pentru moartea unui număr estimat de 100 de milioane de rechini în fiecare an. O mare parte din această supra-exploatare este făcută pentru supa de aripioare de rechin, o delicatesă asiatică scumpă, populară pentru mesele de lux și ocaziile speciale precum nunțile. Cu toate acestea, aripioarele de rechin nu au valoare nutrițională și au puțin sau deloc gust. Așadar, nu adaugă nimic de valoare supei în sine.
Rechinilor sunt prădători de vârf și, prin urmare, sunt critici importanți pentru ecosisteme. Ajută la menținerea unui echilibru al speciilor pradă și îmbunătățesc sănătatea și fondul genetic al prăzii lor vânând pe cei bolnavi și slabi. Fiind animale cu viață lungă, se reproduc lent. În funcție de specie, rechinii pot avea nevoie de un deceniu sau mai mult pentru a atinge vârsta reproductivă și dau naștere doar unuia sau câtorva pui pe an. Uciderea unui rechin adult sau femelă are un impact profund asupra supraviețuirii pe termen lung a acelei specii.
Practicile de pescuit din spatele acestui produs sunt, de asemenea, crude. Adesea, rechinii prinși special pentru supa de aripioare de rechin sunt scoși din apă, aripioarele lor sunt tăiate, iar rechinul încă viu este aruncat înapoi în mare pentru a se îneca încet. În afară de aripioare, corpurile lor sunt irosite.
La nivel mondial, speciile de rechini sunt în declin rapid. Unele populații de rechini au scăzut cu 90 la sută în ultimele decenii. Shark Savers notează că, din cauza comerțului cu aripioare de rechin, „un total de 141 de specii de rechini sunt clasificate ca fiind amenințate sau aproape amenințate cu extincția, iar altele sunt insuficient documentate, ceea ce înseamnă că nu există nici măcar suficiente informații pentru a decide dacă sunt în pericol.”
Din fericire, are loc o schimbare culturală, cu tot mai puțini tineri care aprobă supa de aripioare de rechin. Cu celebrități precum Yao Ming care militează împotriva produselor din aripioare de rechin și o creștere a interdicțiilor la nivel mondial privind importul produsului, ar putea exista încă speranță. Și turiștii pot ajuta, de asemenea. Deși felul de mâncare poate părea o noutate de încercat în timpul călătoriei, este mai bine să salvezi un rechin — sau chiar o specie întreagă de rechin — și să-l eviți complet.
Mângâierea puilor de leu și tigru
A te apropia de felinele mari și a avea ocazia să le atingi se află pe lista de dorințe a multor oameni. Șansa de a mângâia un pui de leu sau de tigru apare adesea pentru turiști, în special pentru cei care vizitează țări din Africa și Asia. Totuși, există o latură mai întunecată a mângâierii puilor de care puțini turiști dornici să îmbrățișeze sunt conștienți.
Uneori, aceste operațiuni susțin că lucrează pentru conservarea felinelor mari. Cu toate acestea, puii puși la dispoziție pentru mângâiere și fotografii sunt creați prin creșterea intensivă a felinelor mari, iar niciun leu sau tigru nu poate și nu va fi eliberat vreodată în sălbăticie pentru eforturi de conservare. De fapt, s-ar putea să participi la viitoarea ucidere a acelei feline, deoarece acești pui sunt adesea folosiți pentru vânătoare în spații închise (canned hunting) sau vor fi uciși și părțile lor vândute de traficanții de animale sălbatice.
Africa Geographic raportează: „Adevărul dur este că, atunci când mângâi un pui de leu sau îl hrănești cu biberonul, finanțezi direct industria vânătorii de lei în spații închise. Puiul drăguț pe care îl alinți își va găsi probabil sfârșitul în fața unui vânător cu o pușcă sau un arc cu săgeți.”
Faimosul — sau mai degrabă infamul — Templu al Tigrilor a fost recent demascat nu ca un lăcaș de cult pașnic unde puteai mângâia pui de tigru, ci mai degrabă ca o operațiune crudă profitabilă care nu numai că ținea puii sedați pentru a fi siguri în preajma oamenilor, dar și înmulțea tigrii pentru traficul de animale sălbatice. Știrile ABC raportează: „Când controversatul Templu al Tigrilor din Thailanda a fost percheziționat în iunie anul trecut, autoritățile au descoperit carcasele a 40 de pui de tigru într-un congelator. De asemenea, au fost găsite corpul unui urs mic, un set de coarne de cerb și sticle de plastic care conțineau, se pare, părți de animale, și peste 100 de tigri au fost scoși treptat din incintă.”
Din păcate, a mângâia sau a hrăni cu biberonul un pui, sau a poza pentru o fotografie, ar putea contribui nu la conservarea felinelor mari, ci mai degrabă la vânătoarea și traficul lor.
Cumpărarea oricărui obiect din fildeș
Când iei în considerare suvenirurile din călătoriile tale, un aspect important este să știi din ce sunt făcute acele obiecte decorative. Comerțul cu fildeș este principala amenințare la adresa populațiilor de elefanți. Conform Save the Elephants, o organizație lider în conservare:
Prețul fildeșului a scăzut semnificativ în ultimii ani. New York Times a raportat recent că „prețul fildeșului este mai mic de jumătate din cât era acum doar trei ani, arătând că cererea este în scădere drastică. Vremurile economice mai dificile, o campanie susținută de advocacy și angajamentul aparent al Chinei de a-și închide comerțul intern cu fildeș anul acesta au fost factorii determinanți ai schimbării, au spus experții în elefanți.”
Această scădere a prețului ar putea face suvenirurile mai tentante. Dar cererea și oferta sunt cele care îi motivează pe braconieri, așa că evitarea tuturor obiectelor din fildeș este singura modalitate de a proteja elefanții de extincție.
