Prețurile petrolului și gazului sunt la niveluri record, iar acest lucru va avea un impact major asupra dietei noastre foarte curând, deoarece nu doar conducem sau ne încălzim cu combustibili fosili – îi mâncăm.
În cartea clasică a lui Michael Pollan din 2006, „Dilema Omnivorului”, el a explicat cum, dacă ai o dietă tipică americană, ești „făcut” din porumb. Acesta se găsește în orice, de la furaje pentru animale la Cheez Whiz. O masă de la McDonald’s, scrie Pollan, „ar fi putut arăta ca un hamburger, pepite de pui și o salată, dar a fost construită în mod covârșitor din porumb… reprezentând destui busheli cât să umple portbagajul.”
Și dacă duci lucrul mai departe, înseamnă că ești făcut din combustibili fosili. Pollan spune că porumbul este SUV-ul plantelor, scriind: „Cultivarea lui așa cum o facem noi necesită un consum enorm de combustibil sub formă de îngrășăminte, aproximativ între un sfert și o treime de galon de petrol (aprox. 0,95 până la 1,25 litri) pentru fiecare bushel.”
În septembrie 2021, am remarcat că prețurile gazelor naturale au atins maxime istorice, iar fabricile de îngrășăminte se închideau din cauza costului materiei prime. Am scris: „Toate acestea se vor înrăutăți când vremea devine rece și se pornesc sobele și centralele termice. Consultanții prezic deja că ne confruntăm cu posibilitatea unor pene de curent iarna și cu certitudinea unor facturi de gaz și electricitate foarte mari.” Și nimeni nu avea un război cu Rusia pe „agenda” lor.
În cartea mea, „Trăind stilul de viață de 1,5 grade”, am încercat să analizez amprenta de carbon a tot ceea ce facem, inclusiv dieta. Am scris despre procesul Haber-Bosch, explicând: „Îngrășământul este făcut din amoniac, care este făcut din hidrogen, care este făcut din gaz natural. Aceasta îl face un produs al combustibililor fosili; pentru fiecare moleculă de amoniac produsă, o moleculă de CO2 este un produs secundar, așa că, atunci când mâncăm alimente produse cu îngrășăminte azotoase, practic mâncăm combustibili fosili.”
Unii, precum scriitorul și profesorul Vaclav Smil, cred că acesta este un lucru foarte bun – cea mai înaltă și mai bună utilizare a gazului natural. El a scris în „Energie și Civilizație: O Istorie” că este un preț mic de plătit:
Acum, datorită războiului din Ucraina și perturbării comerțului cu Rusia, aprovizionarea cu îngrășăminte este în pericol. Bloomberg raportează că producătorii europeni de îngrășăminte își reduc producția din cauza prețurilor gazelor naturale, care reprezintă 80% din costurile lor. Rusia este un exportator major al tuturor tipurilor principale de nutrienți pentru culturi. Bloomberg raportează, de asemenea, că „practic fiecare cultură majoră din lume depinde de aporturi precum potasiu și azot și, fără un flux constant, fermierii vor avea mai multă dificultate în a cultiva orice, de la cafea la orez și soia.”
Și porumbul? Posibil alimentul de bază al dietei nord-americane? În Iowa, care este centrul porumbului, Procurorul General Tom Miller investighează creșterile de preț, plângându-se:
În ciuda anilor de îngrijorare cu privire la siropul de porumb bogat în fructoză și uleiurile vegetale hidrogenate, utilizarea lor nu a încetat să crească. Dacă ai o dietă bazată pe alimente procesate, ești încă făcut din porumb și combustibili fosili. Dacă mănânci multă pâine, ești și tu în dificultate: Potrivit Financial Times, recolta de anul trecut a fost slabă și există o înrăutățire a secetei în statele coș de pâine, precum Kansas.
Nu numai că Rusia este cel mai mare exportator de grâu din lume – Ucraina este al 5-lea cel mai mare – dar Rusia este și furnizorul a 22,4% din îngrășămintele importate în SUA. Și nu uitați ce alimentează toate utilajele; așa cum raportează Financial Times: „Prețul motorinei, de care fermierii au nevoie pentru a-și alimenta tractoarele, camioanele și combinele, a crescut vertiginos la aproape $5 pe galon (aproximativ $1.32 pe litru).”
Când ne-am îngrijorat de toate acestea în septembrie anul trecut, am vorbit cu futuristul Alex Steffen, care a spus pentru PlanetaNoastra: „Trăim într-o urgență planetară. Unul dintre cele mai severe simptome ale acestei urgențe este pierderea predictibilității – nevoia de a ne pregăti pentru o varietate mai largă de dezastre previzibile. Să fim prinși catastrofal nepregătiți de ceva neașteptat este un eșec de leadership.”
Creșterile prețurilor la alimente erau prevăzute atunci și încă aveam combustibil, grâu și îngrășăminte rusești. Și suntem, într-adevăr, catastrofal nepregătiți.
În cartea mea, am remarcat că întregul sistem alimentar are nevoie de o revizuire, gândindu-mă în primul rând la emisiile de dioxid de carbon, și am citat recomandări dintr-un studiu (de asemenea discutat în PlanetaNoastra) care cere schimbări globale ale sistemului alimentar – toate acestea ar reduce utilizarea combustibililor fosili pentru alimente:
- Adoptarea unei diete bogate în plante, cum ar fi o dietă mediteraneană sau dieta EAT-Lancet (numită și Dieta pentru Sănătatea Planetară), „cantități moderate de lactate, ouă și carne”
- Reducerea cantității pe care o mâncăm: „ajustarea consumului caloric global pe cap de locuitor la niveluri sănătoase”
- Îmbunătățirea recoltelor prin genetica culturilor și practici agricole mai bune
- Reducerea pierderilor și risipei de alimente cu 50%
- Reducerea utilizării îngrășămintelor azotoase prin utilizare mai precisă
Am continuat: „Clark și echipa sa remarcă faptul că apar și alte beneficii dacă s-ar face aceste tipuri de schimbări, inclusiv reduceri ale poluării cauzate de scurgerile de îngrășăminte, biodiversitate îmbunătățită, scăderea schimbării utilizării terenurilor și, „dacă compoziția dietei și consumul caloric sunt îmbunătățite, reducerea prevalenței obezității, diabetului, bolilor de inimă și mortalității premature.” Mie mi se pare o situație în care toată lumea câștigă.”
Dacă aș scrie acest lucru astăzi, aș sublinia mai puternic că toate aceste măsuri reduc cantitatea de îngrășăminte care ajung la hrana vacilor, cantitatea care ajunge în alimentele care sunt aruncate și reduc, în general, cantitatea de îngrășământ azotos necesară – poate chiar până la punctul în care într-o zi îl putem produce cu hidrogen verde.
Între timp, singurul lucru pe care îl știm cu siguranță este că anul acesta, alimentele vor fi foarte, foarte scumpe. Toate acele recomandări de la Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente de acum peste un secol au la fel de mult sens și astăzi.
