John Muir a fost un naturalist, scriitor și conservator cunoscut poate cel mai bine ca fondator al Sierra Club. Omul numit părintele sistemului nostru de parcuri naționale a ajutat la înființarea parcurilor naționale Yosemite și Sequoia într-o perioadă în care nu aveam sistemul extins de care ne bucurăm astăzi. A iubit natura încă din cele mai fragede zile, și aceasta a fost o temă care i-a definit viața.
Există atât de multe povești interesante despre acest explorator celebru a cărui a 180-a aniversare este pe 21 aprilie – potrivindu-se, chiar înainte de Ziua Pământului. Iată doar o selecție de fapte despre viața sa fascinantă.
Rădăcinile sale erau în Scoția
Muir s-a născut pe 21 aprilie 1838 în Dunbar, Scoția și a fost unul dintre cei opt copii. Era activ și aventuros și iubea să se joace afară. Până la vârsta de 11 ani, Muir a frecventat școlile locale din acel mic oraș de coastă, conform Sierra Club. Dar în 1849, familia Muir a emigrat în SUA, mutându-se în Wisconsin. Au locuit mai întâi în Fountain Lake, iar apoi s-au stabilit la Hickory Hill Farm lângă Portage. Oriunde a locuit în copilărie, Muir iubea să exploreze ferme.
Tatăl său era aspru
Tatăl lui Muir a fost un disciplinar strict care l-a tratat pe Muir dur, uneori abuzându-l fizic, relatează National Park Service. Tatăl lui Muir a fost un pastor presbiterian care a insistat ca băiatul să memoreze Biblia, o practică ce i-a influențat mai târziu scrierile.
A fost inventator
Chiar dacă tatăl său nu era un fan al ingeniozității sale, Muir și-a perfecționat abilitățile mecanice și a creat câteva invenții mici. Conform Biography, a creat un hrănitor pentru cai, un ferăstrău de masă, un termometru de lemn și o variantă a ceasului deșteptător: un dispozitiv care îl împingea din pat dimineața devreme. La începutul anilor 20, Muir a dus unele dintre invențiile sale la târgul de stat din Madison, unde a câștigat premii și o anumită faimă locală pentru abilitățile sale.
Natura l-a îndepărtat de școala medicală
Muir a studiat știința, filosofia și literatura la Universitatea din Wisconsin cu planuri să meargă în cele din urmă la școala medicală. Dar în facultate, și-a dat seama că adevărata sa dragoste era botanica, fiind influențat de lucrările filozofilor naturaliști Ralph Waldo Emerson și Henry David Thoreau. După ce a petrecut o vară făcând drumeții în sălbăticie cu prietenii, a renunțat la școală pentru a studia botanica și a explora lumea naturală.
O rană i-a schimbat viața
Muir a avut diverse slujbe pentru a se întreține, inclusiv lucrul la o fabrică de piese pentru trăsuri din Indianapolis. Acolo a suferit o rană care l-a lăsat temporar orb. Când și-a recăpătat vederea, a fost hotărât să-și dedice restul vieții pentru a vedea natura. Despre accident, a spus: „Dumnezeu trebuie să ne omoare aproape uneori, pentru a ne învăța lecții.”
A avut ani de dor de ducă
După ce și-a recăpătat vederea, Muir a început să călătorească prin lume. La un moment dat a mers pe jos 1.609 kilometri din Indianapolis până la Golful Mexic. A navigat spre Cuba, plănuind să ajungă în cele din urmă în pădurea tropicală amazoniană din Brazilia. Dar Muir s-a îmbolnăvit și a decis că ar trebui să meargă undeva cu climă temperată pentru a se recupera. A călătorit în New York City, apoi a călătorit cu barca spre Panama, apoi a luat un tren și o barcă până la San Francisco, ajungând acolo în martie 1868. Smithsonian magazine detaliază frumos acest moment:
Deși a continuat să călătorească, California a devenit casa sa.
A fost fascinat de Yosemite
Muir a fost captivat pentru prima dată de Yosemite în timp ce lucra ca păstor, ducându-și turma la munte. Conform NPS, „În entuziasmul său, a urcat chiar un versant foarte periculos pe lângă o cascadă și s-a agățat de stâncă doar pentru a se apropia mai mult de apă. Mai târziu a relatat că a crezut că experiența a meritat pe deplin riscul.” A făcut drumeții săptămâni întregi prin zonă și a scris în jurnal despre fiecare lucru minunat pe care l-a întâlnit. În timp ce geologii de renume credeau că seismele au format valea, Muir a dezvoltat o teorie, la vremea respectivă controversată, conform căreia valea fusese sculptată de ghețari.
A scris despre natură
Nu a fost suficient pentru Muir să experimenteze frumusețea naturii; a vrut să împărtășească aprecierea sa pentru astfel de minuni naturale cu lumea. A început să scrie articole pentru publicații precum New York Tribune, Scribner’s și Harper’s magazine. Lucrările sale s-au concentrat pe natură, mediu și conservare, dezvoltând o reputație în comunitatea științifică și o urmărire populară, relatează PBS. Mai târziu în viață, a publicat în cele din urmă 300 de articole și 10 cărți majore relatând toate călătoriile sale.
Este ‘părintele parcurilor naționale’
În 1890, Yellowstone era singurul parc național existent. Muir, însă, a dorit ca zona Yosemite, care era la acea vreme un parc de stat, să obțină statut de parc național. Deoarece a scris atât de multe articole pasionate despre convingerile sale, mulți oameni au scris scrisori și unele grupuri au făcut lobby în Congres în favoarea înființării unui nou parc național. În ciuda protestelor din partea tăietorilor de lemne și a unora care vedeau un parc ca o risipă de resurse, un act al Congresului a creat parcurile naționale Yosemite și Sequoia. Muir a fost ulterior implicat în crearea parcurilor naționale Mount Rainier, Petrified Forest și Grand Canyon. În 1892, Muir a fondat Sierra Club pentru a „face ceva pentru sălbăticie și a face munții fericiți”, așa cum a spus el elocvent.
Când Theodore Roosevelt a devenit președinte în 1901, Muir a fost fericit să aibă un aliat conservator în Biroul Oval. În 1903, Muir și Roosevelt au mers cu cortul deasupra Văii Yosemite, unde Muir a cerut ajutorul lui Roosevelt pentru a păstra frumusețea zonei. Roosevelt a fost impresionat de apelul lui Muir. În timpul administrației sale, Roosevelt a pus deoparte aproximativ 59,9 milioane de hectare de rezerve forestiere, iar numărul parcurilor naționale s-a dublat.
