Erupțiile vulcanice au zguduit un cartier de pe Insula Hawaii, forțând peste 1.700 de persoane să evacueze din cauza curgerilor de lavă și a gazului sulfuros periculos. Pământul s-a deschis pentru prima dată pe 3 mai în Leilani Estates, o subdiviziune din zona de rift estică inferioară a vulcanului Kilauea, și cel puțin 13 alte fisuri au apărut în zilele următoare, alături de cutremure puternice și fântâni de lavă care au țâșnit până la 91,44 metri în aer.
Nu au fost raportate decese sau răni grave, dar cel puțin 36 de locuințe și alte structuri au fost distruse. Și, deși nu este clar cât ar putea dura acest episod, autoritățile nu raportează semne de încetinire a tulburărilor până acum.
Fotograful Jeremiah Osuna a filmat cu drona un videoclip care arată o vedere aeriană hipnotică a erupției inițiale. Lava se extinde pe un drum și printr-o zonă împădurită, emanând coloane de gaz vulcanic și stropi de rocă topită.
„Sună de parcă ai pune o grămadă de pietre într-un uscător și l-ai porni la maximum”, povestește Osuna pentru KHON-TV. „Puteai simți mirosul de sulf, copaci arși și vegetație joasă și alte lucruri. Nu-mi venea să cred. Eram puțin zguduit și realizam cât de real este totul și cât de periculos poate fi să locuiești în zona de Rift Estică.”
Curgerea de lavă, pe care Osuna o descrie ca o „cortină de foc”, a făcut parte dintr-o erupție de lavă care a început pe 3 mai, conform Observatorului Vulcanic Hawaiian (HVO) al Serviciului Geologic al SUA. Deși fisura inițială a eliberat lavă și gaz doar timp de aproximativ două ore, aceasta a fost urmată de cel puțin 13 alte erupții din fisuri în zilele următoare. Activitatea eruptivă continuă este probabilă, avertizează HVO, deși intermitentă.
„Noi erupții sau reluarea producției de lavă la fisurile existente pot apărea în orice moment”, explică HVO. „Zonele situate la vale de fisurile eruptive sunt expuse riscului de inundare cu lavă. … Niveluri ridicate de gaz vulcanic, inclusiv dioxid de sulf, sunt emise de fisurile eruptive. În plus, fumul de la casele arse și asfaltul ars reprezintă un pericol pentru sănătate și ar trebui evitat.”
Erupțiile au determinat oficialii să declare stare de urgență, să activeze Garda Națională din Hawaii și să ordone o evacuare obligatorie pentru peste 1.700 de locuitori. Pe lângă riscul continuu din partea lavei în sine, ordinele de evacuare se datorează „nivelurilor extrem de ridicate de gaz periculos de dioxid de sulf detectate în zona de evacuare”, potrivit Agenției de Apărare Civilă a Comitatului Hawaii.
Kilauea, unul dintre cei mai activi vulcani de pe Pământ, erupe continuu din 1983. Lava sa este o atracție populară, deși uneori face incursiuni periculoase în zone populate, așa cum s-a întâmplat în timpul unei alte curgeri distructive în 2014.
Erupțiile din această săptămână nu au fost o surpriză majoră, totuși, deoarece au fost precedate de o prăbușire a podelei craterului Pu’u ‘Ō’ō, precum și de sute de cutremure mici până la moderate, inclusiv un seism de magnitudine 5,0 pe 3 mai. Acesta a fost urmat de un cutremur de magnitudine 6,9 pe 4 mai, cel mai puternic din Hawaii din 1975.
Deși nu au fost raportate răni grave, lava a distrus cel puțin 36 de locuințe și alte structuri, conform Agenției de Apărare Civilă. Mulți locuitori au fost, în mod firesc, zguduiți în timp ce așteptau în adăposturile de urgență amenajate pentru evacuați. „Știam că va veni”, spune locuitoarea din Leilani Estates, Meija Stenback, pentru KITV, „și chiar și acum este cu adevărat suprarealist în acest moment.”
Și, așa cum administratorul Apărării Civile, Talmadge Mango, spune pentru BBC, există semne că pericolul s-ar putea să nu se diminueze. „Activitatea seismică este încă extrem de ridicată”, spune el, „așa că simțim că acesta ar putea fi doar începutul lucrurilor.”
