8 lucruri pe care nu le știai despre vulpea roșie

Vulpea roșie este membrul cel mai răspândit al ordinului Carnivora, fiind găsită pe cinci continente într-o varietate de medii, de la Cercul Arctic până aproape de Deșertul Sahara. Deși aspectul variază, aceste creaturi grațioase, asemănătoare câinilor, sunt caracterizate, în general, prin blana lor roșu-portocaliu aprins, botul lung, urechile și labele cu vârfuri negre și cozile stufoase, cu vârf alb. Deși suficient de numeroase pentru a fi considerate dăunători în unele părți ale lumii, nu toate subspeciile de vulpe roșie prosperă. Aflați mai multe informații fascinante despre aceste creaturi maiestuoase și ce puteți face pentru a sprijini eforturile de conservare a acestora.

1. Vulpea roșie nu este întotdeauna roșie

Versiunea din cărțile de povești a vulpii roșii nu lipsește niciodată de o blană luxuriantă de culoarea ruginei. În realitate, aspectul subspeciilor poate diferi drastic, de la gri la maro-negricios, platină la ambră și chiar o variantă albă foarte greu de găsit. Unele dintre cele mai cunoscute variații non-roșii includ vulpea argintie, acoperită cu blană neagră cu vârfuri albe, și vulpea cruciată parțial melanistică, cu petele sale izbitoare de culoare neagră-cărbune.

2. Există 45 de subspecii de vulpe roșie

Nici culoarea nu este singura variație printre ele. Există 45 de subspecii recunoscute de vulpe roșie (de departe cea mai răspândită din familia vulpilor), inclusiv vulpea roșie ezo, care locuiește pe insulele Rusiei și Japoniei; vulpea roșie arabă, cu urechile sale enorme, adaptată vieții în deșert; și vulpea trans-caucaziană, găsită în părțile de nord-est ale Turciei. Cea mai greu de găsit este vulpea roșie Sierra Nevada, despre care se crede că mai are doar aproximativ 50 de indivizi rămași.

3. Sunt cele mai mari vulpi din lume

Vulpea roșie este cea mai mare dintre toate cele 21 de specii de Vulpes vulpes din lume. Pe lângă corpul și craniul său alungit, are o coadă care aproape îi dublează lungimea. O vulpe roșie obișnuită are între 43 și 89 cm lungime și o înălțime de aproximativ 41 cm. Deși majoritatea cântăresc între 4.5 și 6.8 kg, ocazional pot ajunge la 13.6 kg.

4. Sunt foarte atletice

Chiar dacă o vulpe roșie adultă este doar cam jumătate din înălțimea unui copil mic, probabil nu ar avea nicio problemă să sară peste un gard înalt de 1.8 metri. Aceste creaturi atletice sunt cunoscute pentru că sar pe șoareci și alți rozătoare mici care sapă galerii în zăpadă, folosind câmpul magnetic al pământului pentru a le ajuta să vâneze. Pot alerga cu viteze de până la 48 km/h, util pentru a scăpa de urși, pume, coioți sau orice alt prădător care ar putea să le urmărească.

5. Labele din față au un deget în plus

Lăbuțele complexe ale vulpii roșii includ blană peste pernuțele plantare — care le ajută să rămână calde, să simtă prada și să își mascheze apropierea — și un deget în plus la cele două picioare din față. În timp ce picioarele din spate au doar câte patru degete, labele din față au cinci. Speronul, așa cum este numit, este situat mai sus decât celelalte degete pe partea din spate a piciorului și oferă tracțiune atunci când vulpea aleargă cu viteză mare pe sol alunecos. Multe păsări, reptile și mamifere (inclusiv câini) au acest deget suplimentar, dar vulpea roșie îl are doar la două picioare.

6. Vulpea roșie are auz ultrasonic

Ochii lor pătrunzători și urechile ascuțite sunt două dintre cele mai distinctive trăsături, dar ambele servesc scopuri foarte practice. Vulpea roșie are o acuitate vizuală bună, folosită pentru a vedea mișcări mici de la distanță și pentru a naviga prin păduri dense în timp ce aleargă după pradă, dar cel mai util simț al lor este auzul ultrasonic. Un studiu din 2014 realizat de Universitatea Duisburg-Essen și Universitatea Cehă de Științe ale Vieții a raportat că vulpile roșii au cea mai bună sensibilitate auditivă absolută maximă cunoscută la orice mamifer. Ele pot auzi un șoricel țipând de la 30 de metri distanță.

7. Pot fi găsite în peste 80 de țări

Se spune că vulpile roșii sunt cele mai răspândite mamifere terestre de pe pământ. Cele 45 de subspecii pot fi găsite în 83 de țări de pe fiecare continent, cu excepția Americii de Sud și Antarcticii, o arie de răspândire care acoperă o suprafață uluitoare de 70 de milioane de kilometri pătrați. Ele locuiesc atât în munții Americii de Nord, cât și în deșerturile din Orientul Mijlociu. Au fost chiar introduse în Australia, unde amenință mamiferele și păsările indigene. Din acest motiv, și-au câștigat un loc pe lista „100 cele mai invazive specii” a Grupului de specialiști în specii invazive.

8. O subspecie este în pericol critic

Dar, oricât de răspândite ar fi și oricât de invazive ar putea fi unele subspecii, unele populații sunt în declin. Lista Roșie a Speciilor Amenințate a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN) listează vulpea roșie, în ansamblu, ca specie cu „preocupare minimă”, dar vulpea coreeană, de exemplu, este pe cale de dispariție din cauza pierderii habitatului, a otrăvirii și a braconajului pentru industria blănurilor.

Cea mai amenințată este vulpea Sierra Nevada, unul dintre cele mai rare mamifere din America de Nord. Subspecia are acum doar două populații cunoscute — ambele în California și conținând probabil mai puțin de 50 de indivizi. Grupuri de conservare precum Yosemite Conservancy folosesc camere la distanță, studii ale excrementelor și analize genetice pentru a studia în continuare animalele.