În timp ce celebrăm șefii executivi ai Americii de Ziua Președinților, merită să examinăm contribuțiile la mediu ale bărbaților care au ocupat funcția.
Unii nu s-au preocupat de protejarea mediului, folosindu-și puterile pentru a ajuta corporațiile să exploateze pământul și apa în căutarea profiturilor mai mari, dar alții au adus schimbări pozitive pentru țara noastră și pentru lume. Președinții SUA ne-au dat parcuri naționale și terenuri publice și au pus bazele legislative care protejează aerul pe care îl respirăm și apa pe care o bem.
Thomas Jefferson
Thomas Jefferson a fost președinte cu mult timp înainte să se acorde prea multă atenție mediului, totuși a fost un om profund conștient de importanța naturii. În 1806, i-a scris lui Edmund Bacon: „Trebuie să folosim multă economie la lemnul nostru, să nu tăiem niciodată copaci noi acolo unde putem folosi lemnul vechi.” Pe lângă faptul că a fost una dintre cele mai importante minți politice ale noastre, a fost și un scriitor, arhitect, filozof, horticultor, inventator și arheolog care putea gândi în perspectivă pe termen lung. Expediția întreprinsă, la cererea sa, de Clark și Lewis a fost responsabilă pentru creșterea semnificativă a cunoștințelor noastre despre fauna și populațiile native americane.
Theodore Roosevelt
Theodore „Teddy” Roosevelt a ocupat funcția de președinte timp de două mandate între 1901 și 1909. Crescând bogat, dar astmatic, a avut mult timp să studieze natura și istoria naturală. În cele din urmă și-a învins astmul și a devenit un renumit sportiv, vânător și boxer. A obținut laude pe câmpul de luptă în timpul său ca soldat, iar când președintele William McKinley a fost asasinat în 1901, a devenit președinte la 42 de ani — cea mai tânără persoană care a ocupat funcția de președinte al SUA. Roosevelt a creat primul Sanctuar Național pentru Păsări la Pelican Island, Fla., a înființat Serviciul Forestier al SUA și a creat peste 77 de milioane de hectare de noi păduri naționale, parcuri și monumente. Pe lângă faptul că a fost unul dintre cei mai ecologiști președinți, Roosevelt a fost, probabil, cel mai dur — după ce a fost împușcat de un potențial asasin, a presupus că glonțul nu i-a pătruns în plămân și a continuat să-și țină discursul, cu sângele împrăștiindu-se pe cămașă. A mers la spital abia după ce a leșinat.
Franklin Delano Roosevelt
Franklin Delano Roosevelt, cunoscut și sub numele de FDR, este singurul președinte al SUA ales pentru mai mult de două mandate. Ca al 32-lea președinte al Statelor Unite, a fost o figură centrală în unele dintre evenimentele cheie de la mijlocul secolului al XX-lea, inclusiv Marea Depresiune și Al Doilea Război Mondial. FDR era la facultate când vărul său de gradul cinci, Teddy (și membru al acestei liste), a devenit președinte. Una dintre realizările ecologiste ale lui FDR a fost crearea Corpului Civil de Conservare, care a oferit muncă pentru milioane de bărbați șomeri care au plantat miliarde de copaci, au construit trasee de drumeție, au curățat râuri și au construit peste 800 de parcuri în SUA, multe dintre ele devenind ulterior parcuri de stat.
Lyndon B. Johnson
Lyndon Johnson a devenit cel de-al 36-lea președinte al Statelor Unite după ce John F. Kennedy a fost asasinat în 1963. Johnson a fost reales în funcție în 1964 și a început să pună în aplicare planul său „Marea Societate”, un pachet amplu de propuneri și legi menite să pună capăt sărăciei și nedreptății rasiale. Pachetul a avut și un puternic accent ecologic și a fost responsabil pentru crearea Legii privind Zonele Sălbatice din 1964, a Legii privind Protecția Speciilor Pe Cale De Dispariție din 1966, a Legii privind Sistemul Național de Trasee din 1968 și a Legii privind Conservarea Terenurilor și Apelor din 1965.
Richard Nixon
Deși Richard Milhous Nixon este cel mai bine cunoscut pentru scandalul Watergate care a dus la demisia sa și i-a definit președinția, a fost și unul dintre cei mai ecologiști președinți ai SUA. Nixon a devenit președinte în 1968, la opt ani după ce a pierdut alegerile prezidențiale din 1960 în fața lui John F. Kennedy. În ciuda reputației sale negative din partea stângă a spectrului politic, Nixon a făcut multe lucruri pozitive pentru mediu. Îi putem mulțumi pentru crearea Agenției pentru Protecția Mediului, precum și pentru semnarea Legii privind Protecția Mamiferelor Marine din 1972, a Legii privind Apa Potabilă Sigură din 1974 și a Legii privind Speciile Pe Cale De Dispariție din 1973.
Jimmy Carter
Jimmy Carter s-a născut și a crescut la o fermă în Plains, Ga., și a crescut cu o apreciere pentru natură și nevoia de a o proteja. Ca al 39-lea președinte al Statelor Unite, a realizat enorm pentru mediu, inclusiv extinderea sistemului de parcuri naționale, stabilirea unei politici energetice naționale și crearea Departamentului Energiei. A pus panouri solare pe acoperișul Casei Albe și a încurajat americanii să-și pună un pulover iarna în loc să dea căldura mai tare. În deceniile de după președinția sa, Carter și-a construit o reputație de umanitar, un apărător al justiției sociale și un promotor al păcii.
