Există un supervulcan sub Parcul Național Yellowstone, capabil să erupă 1.000 de kilometri cubi de magmă într-o singură erupție. Acest lucru nu s-a mai întâmplat de peste 600.000 de ani, dar supervulcanul este încă activ — așa cum o demonstrează diversele caracteristici geotermale celebre din Yellowstone, precum Izvorul Grand Prismatic, ilustrat mai sus.
Nu este clar dacă sau când Yellowstone ar putea erupe din nou astfel, conform Serviciului Parcurilor Naționale din S.U.A., dar este „foarte improbabil în următorii o mie sau chiar 10.000 de ani.” Totuși, ar fi nechibzuit să ignorăm riscul; NASA a chiar luat în considerare un plan de a dezamorsa supervulcanul prin răcirea sa cu apă. Dincolo de distrugerea imediată în statele din apropierea Yellowstone, o altă erupție majoră ar elibera o vastă pătură de cenușă care ar putea duce la o iarnă vulcanică, inclusiv la eșecuri extinse ale culturilor agricole și lipsă de alimente.
Yellowstone ar putea fi deja activ, dar o altă supererupție ar fi prevestită de indicii detectabile care ar putea oferi oamenilor timp să se pregătească. Ar exista mișcări pe scară largă ale magmei sub suprafață, de exemplu, un proces pe care mulți oameni de știință se așteptau să se desfășoare pe parcursul a mii de ani. Cercetările recente au sugerat că supervulcanele nu sunt întotdeauna atât de lente, însă, cu erupții antice la unele caldere posibil producându-se la fel de repede ca 500 de ani după primele semne.
Și acum, noi descoperiri sugerează că Yellowstone s-ar putea trezi chiar mai repede de atât. Prin studierea cristalelor de urmă dintr-una dintre erupțiile sale anterioare, cercetătorii de la Universitatea de Stat din Arizona au descoperit că magma s-a poziționat cu doar decenii înainte de erupție. Așa cum raportează The New York Times, acest lucru sugerează că riscul se poate schimba dramatic în decursul unei vieți umane.
Va fi nevoie de mai multe cercetări pentru a verifica calendarul specific, spune Hannah Shamloo, cercetătoare și studentă doctorandă la Universitatea de Stat din Arizona, pentru Times. Dar, între timp, acesta este un memento puternic despre lumea periculoasă care pândește sub picioarele noastre. „Este șocant cât de puțin timp este necesar pentru ca un sistem vulcanic să treacă de la starea de liniște și așteptare la marginea unei erupții”, spune Shamloo.
