Oricine are un animal de companie știe că un câine sau o pisică va comunica cu stăpânul său, fie că își doresc o jucărie, să mănânce sau atenție. Dar un nou studiu constată că acest comportament nu se limitează la animalele domestice. Cangurii pot comunica și ei cu oamenii, în special atunci când își doresc ceva.
Cercetătorii de la Universitatea din Roehampton și Universitatea din Sydney au lucrat cu canguri din Australia care nu au fost niciodată domesticiți. Au descoperit că aceștia priveau insistent un om atunci când încercau să obțină hrana care fusese pusă într-o cutie închisă. Animalele au comunicat cu oamenii folosind priviri în loc să încerce să deschidă singure cutia.
Cercetătorii au spus că acest comportament, care este de obicei manifestat de animalele domestice, a fost neașteptat.
„Am fost foarte surprins, în special în prima zi de teren, când încă dezvoltam protocoalele de antrenament și un cangur a demonstrat de fapt comportamentul de a privi fix către mine. Cred că am rămas de-a dreptul uimit, deoarece atâția oameni s-au îndoit că acest lucru ar fi posibil”, a declarat pentru PlanetaNoastra autorul principal Alan McElligott de la Universitatea din Roehampton (acum la City University of Hong Kong).
„Cu toate acestea, pentru îngrijitorii de animale sălbatice, acest comportament poate să nu fie o surpriză. Totuși, este important să testăm abilitățile cognitive ale cangurilor într-un cadru științific acceptat, astfel încât să putem compara rezultatele obiectiv și, eventual, să dezvoltăm această cercetare la alte specii similare.”
Obținerea ajutorului într-o sarcină insolvabilă
Pentru studiu, cercetătorii au fixat o cutie de plastic transparentă pe o placă de lemn și au plasat în interior o recompensă alimentară foarte atractivă pentru canguri, cum ar fi o bucată de cartof dulce sau morcov sau câteva boabe de porumb uscate. Un cangur a intrat în incintă în timp ce experimentatorul stătea lângă cutie, iar un alt cercetător a înregistrat interacțiunea.
Acest tip de experiment este cunoscut sub numele de sarcină insolvabilă, deoarece animalele au nevoie de ajutor pentru a obține ceea ce doresc. Zece din 11 canguri au privit activ persoana care pusese hrana în cutie, iar nouă din 11 au alternat privirea între cutie și persoană. Studiul a fost publicat în jurnalul Biology Letters.
„Prin acest studiu, am reușit să vedem că comunicarea între animale poate fi învățată și că comportamentul de a privi fix la oameni pentru a accesa hrana nu este legat de domesticire. Într-adevăr, cangurii au arătat un tipar de comportament foarte similar cu cel pe care l-am văzut la câini, cai și chiar capre atunci când au fost supuși aceluiași test”, spune McElligott.
„Cercetarea noastră arată că potențialul de comunicare intenționată, referențială către oameni de către animale a fost subestimat, ceea ce semnalează o dezvoltare interesantă în acest domeniu. Cangurii sunt primele marsupiale studiate în acest mod, iar rezultatele pozitive ar trebui să conducă la mai multă cercetare cognitivă dincolo de speciile domestice obișnuite.”
Pentru studiu, cercetătorii au testat canguri localizați în trei locații: Australian Reptile Park, Wildlife Sydney Zoo și Kangaroo Protection Co-Operative. Cangurii au fost aleși în funcție de disponibilitatea lor de a se apropia de experimentatori. Niciunul dintre ei nu fusese folosit în nicio cercetare cognitivă anterioară.
„Se credea anterior că ‘a cere’ ajutor sub forma privirii direcționate către om și alternarea privirii era o trăsătură rezervată speciilor domesticite, care au evoluat în proximitate strânsă cu oamenii”, spune McElligott.
„Cu toate acestea, rezultatele contestă această noțiune, sugerând că animalele sălbatice (în acest caz cangurii) pot învăța să comunice cu oamenii prin contactul direct cu aceștia. Sperăm, de asemenea, ca această cercetare să evidențieze abilitățile cognitive avansate ale cangurilor și să încurajeze atitudini mai pozitive față de ei.”
