Data viitoare când vei fi la magazinul alimentar, oprește-te o clipă să admiri bananele. Nu le considera un lucru obișnuit. În timp ce noi, oamenii, am fost absorbiți de lupta împotriva COVID-19, aceste fructe aparent obișnuite s-au luptat cu propria lor pandemie. O boală virulentă numită Tropical Race (TR4) a decimat lent și constant plantațiile de banane din întreaga lume.
TR4 (cunoscută și sub denumirea de Boala Panama sau fusarium wilt) este extrem de contagioasă și nu are niciun tratament cunoscut. O plantă poate ascunde semnele infecției timp de până la un an, continuând să pară sănătoasă până când frunzele ei se îngălbenesc și se ofilesc brusc. Așa cum a relatat BBC, „Cu alte cuvinte, în momentul în care o observi, este prea târziu, boala probabil s-a răspândit deja prin spori în sol, pe cizme, plante, mașini sau animale.” Tot ce rămâne de făcut este aplicarea echivalentului bananier al măsurilor de prevenire a COVID-19 – dezinfectarea cizmelor și prevenirea mutării plantelor între ferme, ceea ce este mai mult sau mai puțin similar cu spălarea mâinilor și distanțarea socială – și speranța într-un rezultat bun.
Boala nu ar fi atât de catastrofală dacă producția de banane nu ar fi o vastă monocultură globală, bazată pe o singură varietate de banană numită Cavendish. Acest lucru face întreaga industrie susceptibilă la un colaps rapid, cu o reziliență intrinsecă redusă. În mod ironic, varietatea Cavendish a înlocuit o altă varietate de banană numită Gros Michel care a fost distrusă de Boala Panama la mijlocul secolului al XX-lea. Ai putea crede că ne-am învățat lecția, dar, din păcate, nu.
Lumea nu își poate permite să piardă bananele. Acestea sunt a opta cea mai importantă cultură alimentară din lume și a patra cea mai importantă cultură în țările cel mai puțin dezvoltate, astfel încât pierderea lor ar duce la dificultăți profunde pentru milioane de oameni. Din fericire, există eforturi în curs pentru a combate pandemia, dar nu este un lucru ușor de făcut. Există opinii diferite cu privire la ce trebuie abordat și sunt implicați atât de mulți oameni pe suprafețe vaste de pământ încât este dificil de coordonat, dar iată o scurtă prezentare a ceea ce se face.
Agricultura inteligentă pentru climă
Solul mai sănătos este mai puțin susceptibil la boli, deci are sens ca îmbunătățirea tehnicilor agricole să ajute la consolidarea unei plantații de banane împotriva TR4. Bananele sunt o cultură care necesită o cantitate mare de pesticide, plantele fiind stropite cu fungicide între 40 și 80 de ori într-un singur sezon de creștere. Acest lucru epuizează microbiota solului și slăbește plantele în momentul în care TR4 lovește.
Dan Bebber este profesor asociat de ecologie la Universitatea din Exeter și face parte din programul BananaEX susținut de guvernul britanic. El a declarat pentru BBC că cea mai bună modalitate de a depăși pandemia TR4 este schimbarea modului în care sunt cultivate bananele. De fapt, plantațiile de banane organice s-au descurcat mult mai bine decât cele convenționale până în prezent.
Rainforest Alliance, un ONG de mediu care pledează pentru practici agricole durabile și etice, lucrează intens pentru a promova agricultura inteligentă pentru climă într-un efort de a face fermierii mai rezilienți în fața schimbărilor climatice și a pandemiilor precum TR4.
Deși Rainforest Alliance (RA) nu se așteaptă ca producătorii să devină organici, Leonie Haakshorst, liderul său de sector pentru banane și fructe, a declarat pentru PlanetaNoastra că RA se străduiește întotdeauna să limiteze utilizarea pesticidelor periculoase. „Acest tip de strategie va evita problemele de rezistență la pesticide sau dependența de acestea pe termen lung și va permite un echilibru al ecosistemului.”
Alte strategii agricole inteligente pentru climă promovate de Rainforest Alliance includ plantarea de bariere vegetative și zone tampon, instalarea de sisteme eficiente de utilizare a apei pentru irigare și ambalarea plantelor (inclusiv colectarea și stocarea apei pentru utilizare ulterioară) și prioritizarea îngrășămintelor organice în detrimentul celor chimice.
Certificarea sustenabilității
Experții consideră, în general, că bananele sunt prea ieftine. Atunci când costă atât de puțin, este dificil pentru producători să plătească bine muncitorii, să investească în echipamente agricole și să își modernizeze tehnicile și să se protejeze împotriva TR4 folosind metodele descrise mai sus. Muncitorii mai bine plătiți vor face, de asemenea, o treabă mai amănunțită în examinarea plantelor pentru semne de boală.
În cuvintele lui Bebber, „Ani de zile nu am reușit să luăm în considerare costul social și de mediu al bananelor. Este timpul să începem să plătim un preț corect, nu doar pentru muncitori și mediu, ci și pentru sănătatea bananelor în sine.”
Cum începem să plătim mai mult pentru banane? Dacă sunt certificate ca fiind durabile sau provenite din comerț echitabil de către o organizație terță precum Rainforest Alliance sau Fairtrade International, vor costa puțin mai mult decât bananele convenționale – dar dacă consumatorii înțeleg că acest lucru înseamnă că obțin o banană mai bună, mulți vor fi dispuși să plătească pentru ea. Prin extensie, campaniile de educare a publicului despre ceea ce se întâmplă cu bananele sunt, de asemenea, disperat necesare.
Companiile nu ar trebui să se teamă să investească în certificarea sustenabilității, deoarece atrage consumatorii conștienți. Indicele anual Sustainable Market Share Index publicat de Stern Business School a Universității din New York a relevat că vânzările de produse certificate sustenabil au crescut de șapte ori mai repede decât produsele necertificate între 2015 și 2019 și au continuat să crească chiar și în timpul pandemiei COVID-19.
Cercetarea biotehnologică
Laboratoarele din întreaga lume experimentează intens cu tehnici de editare genică pentru a afla cum să facă banana Cavendish rezistentă la TR4. Cel mai de succes efort de până acum a fost condus de biotehnologul James Dale la Queensland University of Technology din Australia. Când au fost găsite gene rezistente la TR4 într-o varietate sălbatică de banană numită Musa acuminata, originară din Malaezia și Indonezia, acestea au fost inserate în varietatea Cavendish. Până acum, rezultatele au fost pozitive, dar va dura câțiva ani pentru ca mii de plante eșantion să crească și să dovedească dacă această metodă ar putea salva întreaga industrie a bananelor Cavendish.
Alți cercetători caută prin pădurile tropicale banane sălbatice care sunt rezistente la TR4 și ar putea înlocui Cavendish. Centrul de Cercetare Tropicală Agricolă al USDA, situat în Puerto Rico, a găsit câteva, dar acestea tind să fie pline de semințe și neplăcute la gust, așa că se lucrează la încrucișarea cu varietăți mai comestibile – un alt proces lent care ar fi dificil de extins la scară.
Bebber a rezumat proiectele de biotehnologie într-o conversație din 2018 cu The Guardian: „Ceea ce vedem este editarea genică versus modificarea genică, editarea genică lucrând cu ADN-ul existent și modificarea genică adăugând ADN-ul altor organisme.”
Diversificarea bananierilor
Consumul a mai mult decât doar banane Cavendish ar ajuta, de asemenea, situația. Există peste o mie de varietăți de banane, dintre care majoritatea consumatorilor nord-americani nu le văd sau nu le încearcă niciodată, dar facerea acestora mai accesibile și populare ar putea reduce cererea pentru un singur tip și ar încuraja fermierii să planteze culturi variate. S-ar putea să nu fie la fel de potrivite pentru transportul pe distanțe lungi ca și Cavendish, dar sunt uneori disponibile în cantități mai mici și merită cu siguranță încercate. Cumpără banane neobișnuite ori de câte ori le găsești și cere comercianților locali să le procure, dacă este posibil. Poți vedea o listă cu diferite tipuri de banane aici pentru a-ți face o idee despre câte există, toate cu gusturi și texturi unice.
